Название «индуктивные умозаключения» происходит от латинского слова inductio – наведение. В индуктивных умозаключениях между посылками и заключением существуют такие связи, которые обеспечивают получение только правдоподобного заключения при истинных посылках. Можно утверждать следующее: посредством дедуктивных умозаключений «выводят» некоторую мысль из других мыслей, а индуктивные умозаключения лишь «наводят» на мысль.

Понятие дедукции (дедуктивного умозаключения) не является пока вполне ясным. Индукция (индуктивное умозаключение) определяется, в сущности, как «не-дедукция» и представляет собой ещё менее ясное понятие. Можно, тем не менее, указать относительно твёрдое «ядро» индуктивных способов рассуждения. В него входят, прежде всего, обобщающая индукция, индуктивные методы установления причинных связей между явлениями и аналогия.