Субкультура — особая сфера культуры внутри официальной культуры общества, отличающаяся собственным ценностным строем, обычаями и нормами. Под субкультурой часто понимается культура какой-либо социальной или демографической группы; выделяются также субкультуры основных этапов жизненного цикла: детская, молодежная, культура пожилых. К субкультурам также принадлежат и маргинальные культуры.
Субкультурные образования, в известной мере, автономны, закрыты и не претендуют на то, чтобы заменить свою господствующую культуру, вытеснить ее как данность.
Специфическим явлением субкультуры является молодежная субкультура. Ее возникновение связано с неопределенностью социальных ролей молодежи, неуверенностью в собственном социальном статусе. Молодежная субкультура представляется как фаза развития, через которую должен пройти каждый. Ее сущность — поиск социального статуса. Посредством нее юноша "упражняется" в исполнении ролей, которые в дальнейшем должен будет играть в мире взрослых.
Самая доступная социальная площадка для конкретных дел молодежи – досуг, где можно проявить собственную самостоятельность: умение принимать решения и руководить, организовывать и организовываться. Досуг – это не только общение, но и своего рода социальная игра, отсутствие навыков таких игр в юности приводит к тому, что человек в зрелом возрасте считает себя свободным от обязательств.
В динамичных обществах семья частично или полностью утрачивает свою функцию как инстанция социализации личности, поскольку темпы изменений социальной жизни порождают историческое несоответствие старшего поколения изменившимся задачам нового времени. С вступлением в юношеский возраст молодой человек отворачивается от семьи, ищет те социальные связи, которые должны защитить его от пока чуждого общества. Между потерянной семьей и еще не обретенным обществом юноша стремится примкнуть к себе подобным. Образующиеся таким образом неформальные группы обеспечивают молодому человеку определенный социальный статус. Эти неформальные группы образуют свою субкультуру, отличающуюся от культуры взрослых. Ей свойственны внутреннее единообразие и внешний протест против общепринятых установлений. Довольно часто все это ограничивается лишь эксцентричностью поведения и нарушением норм общепринятой морали. Однако эта же среда формирует контркультурную ценностную ориентацию, высшим принципом которой объявляется принцип удовольствия, наслаждения, выступающий побудительным мотивом и целью всего поведения.
Молодежная контркультура требует сознательного отказа от системы традиционных ценностей и замены их своими контрценностями – свободой самовыражения, личной причастностью к новому стилю жизни, полным доверием к спонтанным проявлениям чувств, фантазий, невербальным способам общения. Ее основной девиз – счастье человека, понимаемое как свобода от внешних условностей, добропорядочности. Личность, проектируемая контркультурой, именно поэтому враждебно противостоит всякому нравственному запрету и моральному авторитету, что в ее психике еще не вполне сформировались механизмы ценностей нравственно-духовной ориентации в человеческом мире.
Молодежные субкультуры, с одной стороны, выступают как протест против общества взрослых, его ценностей и авторитетов, но, с другой стороны, именно они призваны способствовать адаптации молодежи к тому же обществу.
Контркультура — совокупность установок и ориентаций, противопоставляемых официальной, "базовой" культуре, а также отождествляемая с молодежной культурой 60-х годов ХХ столетия, отражающей критическое отношение к современной культуре и отвержение ее как "культуры отцов". Контркультура обладает огромным потенциалом обновления, т.к. постоянно проявляет себя в виде механизма культурных новаций. Противостояние господствующей культуре, рождение новых ценностных установок — постоянный процесс в мировой культуре. Всякая новая культура, культура конкретной эпохи возникает в процессе осознания кризиса предшествующей. Например, рождение христианства есть по сути контркультурный феномен, как разрыв в языческом сознании. Таким образом, контркультурные феномены являются мощными катализаторами культурно-исторического прогресса.
Маргинальность – понятие, указывающее на промежуточность, "пограничность" положения человека между какими-либо социальными группами. Первоначально этот термин использовался для обозначения социально-психологических последствий неполной адаптации мигрантов из сельских районов к требованиям городского образа жизни. Впоследствии термин приобрел более широкое значение. Под маргиналами также понимают индивидов, утративших социальные связи и не вписавшихся в определенную социокультурную ситуацию (например "бомжи").