Во всех документах государственной региональной политики бывшего Союза ССР и Россий­ской Федерации присутствует тезис о необходимости выравнивания регионов по уровню социально-экономического развития. Однако приведенные данные говорят о том, что осуществить эту цель довольно затруднительно. Перспективы сближения регионов по уровню ВВП на душу населения рекомендуется  анализировать, когда наблюдается общий экономический рост. Тогда станет приемлемым такой характер сближения регионов, при котором темп прироста в отстающих регионах превышает положительный темп прироста в более развитых регионах.

В то же время расчеты показывают, что полное выравнивание регионов России по величине ВВП на душу населения в обозримой перспективе практически невозможно. Для достижения наиболее отсталыми регионами среднего уровня по России при самых оптимистических прогнозах потребуется не менее 15 – 30 лет, если не добиваться выравнивания любой ценой, например, путем ограничения и даже снижения уровня развития экономически эф­фективных регионов. Поэтому более практично уменьшить отставание экономически менее развитых регионов от более развитых. Стремление к этой цели имеет две главные побудительные причины:

· более активное включение всех регионов в общероссийский рынок, отвечающее интересам всех регионов;

· укрепление экономической базы отставших регионов для решения их социальных задач.

Среди наиболее приоритетных задач снижения неоднородности экономического пространства следует отметить преодоление тенденции усиления межрегионального социального неравенства и подтягивание регионов, наиболее отставших по уровню жизни. Уменьшение же межрегио­нальных различий по уровню экономического развития является главным средством для решения социальных задач (табл. 4.4).

Социальная и экономическая линии снижения пространственной неоднородности тесно переплетаются. Возможности отдельного региона, например, субъекта федерации или экономического района, по обеспечению уровня жизни населения в решающей степени определяются в основном эффективностью регио­нального экономического комплекса и межрегиональным перераспределением финан­совых ресурсов, выступающим в виде финансовых потоков между центром и регионами. В то же время повышение уровня жизни –  одно из главных условий экономического роста интенсивного типа. Поскольку в регионах данное условие связано с механизмами экономической заинтересован­ности, оно реализуется предметнее, чем на национальном уровне.

Таблица 4.4

Основные экономические показатели регионов за 2002 г.*

Продолжение табл 4.4.

*Источник: Регионы России. Социально-экономические показатели. 2003: Стат. сб. / М. 2003, с. 30-32.

**В знаменателе показан удельный вес в общероссийских показателях.

Первоочередной социальной задачей является уменьшение доли населения с денежными доходами ниже прожиточного минимума, в первую очередь, в тех регионах, где эта доля наиболее высокая. В целом по Российской Федерации в 1997 г. доля населения, имеющая денежные доходы ниже прожиточного минимума,  составляла 20,8 %, а по 76 регионам (без Чечни, Ингушетии, Еврейской автономной области и автономных округов) – колебалась от 13,4 % в Тюменской области до 68,8 % – в Тыве. Важное социальное значение имеет снижение по регионам максимальной доли населения, имеющего доходы ниже прожиточного минимума, например, сначала до 40 %, затем – до 30 % и т. д. В 1977 г. доля населения, находящегося за чертой бедности, превышала этот размер в 11 субъектах федерации при общей численности населения в них – 11,5 млн. чел. В 21 регионе, с учетом вышеуказанной группы, за чертой бедности находилось более 30 % населения с общей численностью  25,6 млн. чел. При установленном 40 %-м пределе  необходимо перевести из зоны бедности 1,1 млн. чел.,  а при 30 %-м  – 3,0 млн. чел. Выполнение этой задачи по силам российской экономике уже на первом этапе экономического подъема за счет одновременного участия двух факторов:

1) роста экономической активности в наиболее бедных регионах, повышающих занятость и предпринимательские доходы;

2) увеличения социальных трансфертов из федерального бюджета (пенсий, пособий, минимальной заработной платы и др.).

При повышении темпов экономического роста (в частности, ВВП) станут шире возможности для межрегионального перераспределения финансовых ресурсов с целью сближения регионов по уровню социального развития. Однако не следует ожидать, что эконо­мический рост автоматически переломит тенденцию межрегиональной диф­ференциации уровня жизни с дивергенции на конвергенцию, поскольку возрастающая притягательность регионов с повышенной конкурентоспособностью и благоприятным предпринимательским климатом в сочетании с мобиль­ностью труда и капитала могут содействовать еще большему отрыву регионов-лидеров по экономическому развитию и по уровню жизни. Именно поэтому проблема социальной поддержки относительно бедных регионов не потеряет своей актуальности на ближайшую перспективу.

Интеграция и противоположность ей – дезинтеграция – это процессы, характеризующие изменения внутренней связанности экономического пространства. Данный аспект функционирования экономики чрезвычайно важен для России. Интеграция, основанная на взаимной выгоде экономических партнеров, позволяет использовать преимущества взаимного дополнения региональных экономик. Пространственная дезинтеграция, или ослабление межрегиональных экономических связей, создает угрозу экономической целостности страны. Однородность (неоднородность) и интегрированность (дезинтегрированность) являются взаимосвязанными и взаимодополняющими характери­стиками качества экономического пространства. Однако соотношения этих характеристик существенно меняются при переходе от административно-плановой экономики к регулируемой рыночной.