В зависимости от формы энергии, используемой для образования сварочного соединения, все виды сварки разделяются на три класса: термические, термомеханические и механические (рис. 4.3).

К термическому классу (сварка плавлением) относят виды сварки, осуществляемые с использованием тепловой энергии (дуговую, плазменную, электрошлаковую, электронно-лучевую, лазерную, газовую и др.), при этом силы межатомного взаимодействия возникают между материалами двух свариваемых заготовок, находящихся в месте соединения в жидком (расплавленном) состоянии.

К термомеханическому классу относят виды сварки, осуществляемые с использованием тепловой энергии и давления (контактную, диффузионную и др.)

К механическому классу относят виды сварки, осуществляемые с использованием механической энергии и давления (ультразвуковую, взрывом, трением, холодную и др.)

Выбор вида сварки во многом зависит от толщины металла и вида соединения. Современные виды сварки плавлением позволяют успешно соединять металл толщиной от долей миллиметров до десятков сантиметров и более. Наиболее универсальным видом сварки плавлением является дуговая сварка в среде защитных газов плавящимся электродом. Самое широкое распространение получила сварка вольфрамовым электродом. Новые виды сварки открывают широкие перспективы для создания невозможных ранее сварных конструкций. Так, электронно-лучевая сварка позволяет сваривать изделия малых толщин с помощью узких швов с малой площадью расплавленного металла.