Если верить преданиям, уже в Х в. до н.э. Муваном было разработано Уложение о наказаниях. Эта кодификация насчитывала, якобы, 3 000 статей и предусматривала довольно разработанную систему наказаний. В уложении говорилось о смягчающих и отягчающих обстоятельствах, различались неосторожные и умышленные деяния. По всей вероятности, уложение представляло собой запись отдельных судебных решений и закрепляло, прежде всего, нормы обычного права.
Бурным развитием законодательной деятельности отмечен период Чжаньго. В идеологии этого времени господствуют два течения, оказывающие большое влияние на развитие права: конфуцианство и школа легистов. Философское учение конфуцианства признавало преобладающее значение норм морали над правом, отождествляя право с уголовным законом. Легисты, напротив, придавая большое значение правовым нормам, пытались распространить их действие на все случаи жизни. Они проповедовали равенство всех перед законом, неотвратимость наказания для всех лиц, выдвигали идею сильного государства. Одним из представителей этой школы Ли Куем была написана «Книга законов», посвященная различным преступлениям и наказаниям.
Конец рабовладельческого периода в истории Китая отмечен многочисленными сборниками права.
Право собственности. В периоды Инь, Западного Чжоу земля считалась собственностью вана, на полученные в дар земли приближенные имели лишь право пользования. В период Западного Чжоу намечается тенденция к превращению владений в частную собственность. С середины I в. до н.э. в ряде царств стали совершаться торговые сделки с землей. Период Цинь отмечен интенсивным развитием частнособственнического землевладения. Оно росло за счет перераспределения земельного фонда и перехода его в руки новой знати.
Важнейшим объектом права собственности были рабы. В период Инь рабы находились на положении скота. Они считались государственной собственностью и хотя находились во владении частных лиц, купли-продажи еще не было. Во времена Чжоу уже был возможен обмен, покупка раба. Для периода Цинь характерна широкая и свободная торговля рабами.
Обязательства. Древнекитайскому праву были известны различные виды договоров. Одним из первых является договор мены, который постепенно по значимости уступает место договору купли-продажи. При совершении торговых сделок требовалось заключение договора в письменной форме и, кроме того, уплачивалась пошлина. Довольно широкое распространение получает договор дарения: земли, рабов, колесниц и
другого имущества. В период Чжаньго получает распространение договор займа, который оформлялся долговой распиской. Известны были отсрочка платежа, внесение залога, выдача письменных обязательств. Развитие договора займа вело к появлению долгового рабства. В V – III вв. до н.э. получает распространение договор аренды земли, к III в. до н.э. относятся сведения о договоре личного найма.
Брачно-семейные отношения. Для Древнего Китая характерна большая патриархальная семья с абсолютной властью отца, с многоженством, культом предков. Женщина полностью зависала от власти мужа, личного имущества она не имела, права в наследовании женщин были ограничены. Брак заключали родители.
Уголовное право и процесс. Перечень преступлений, называемых источниками, огромен. В эпоху Чжоу насчитывалось 3 000 различных преступлений. Среди них известны были: государственные (мятеж, заговор), религиозные (шаманство, выбрасывание золы на улицу), против личности (убийство, нанесение телесных повреждений), против собственности (кража, грабеж, убой чужого скота), воинские (неявка к установленному сроку на место сбора, не проявление мужества воином). Как преступления рассматривались отказ от уплаты налога, пьянство, которое наказывалось смертной казнью.
Длительное время существовала кровная месть. В условиях обострения классовой борьбы система телесных наказаний и широкое применение смертной казни, осуществляемой непосредственно органами государственной власти, вытесняют этот обычай.
Виды наказаний в различные периоды незначительно отличались друг от друга. В Иньском государстве применялось битье палками, отрезание носа, поджаривание на огне, разрубание на мелкие части, обезглавливание, закапывание живым в землю, отрубание руки, ноги, выкалывание глаз.
В Уложении Му-вана (период Чжоу) выделены пять основных наказаний: клеймо тушью на лице – применялось за 1 000 различного рода провинностей; отрезание носа – также за 1 000 различных провинностей; отрезание ног – за 500 провинностей; кастрация для мужчин и превращение в рабынь-затворниц женщин – за 300 провинностей; отрубание головы – за 200 провинностей. Кроме перечисленных в кодексе наказаний существовали и другие: битье палками, удары плетью, отрезание ушей и другие. От наказания можно было откупиться.
Во времена Цинь устрашение окончательно становится основной целью наказания. Широко применяется смертная казнь в самых разнообразных видах.
Суд не был отделен от администрации, судебные функции выполняли многочисленные представители государственного аппарата. Верховным судьей являлся император. На местах судили представители местной администрации. Имелись чиновники, обязанные разыскивать преступников, вести борьбу с ворами и разбойниками, начальники тюрем, лица, приводившие в исполнение судебные решения.
В периоды Инь и Западного Чжоу процесс носил обвинительно-состязательный характер. В случаях совершения преступлений рабами процесс имел элементы розыска. Позднее процесс состязательный вытеснился розыскным процессом.