Описанные ранее реле безразличны к направлению тока в обмотке. Такие реле называются нейтральными. Реле, реагирующие на направление тока в обмотке, называются поляризованными. Поляризация их осуществляется постоянными магнитами. Вследствие наличия постоянного магнитного потока, эти реле обладают высокой чувствительностью порядка 10 мкВт против 10 мВт у обычных реле. Конструкция и принцип действия поляризованных реле схематично показаны на рис. 4.7, а.
Рис. 4.7. Поляризованное реле
По магнитопроводу реле протекают два потока: 
от тока в обмотках реле и 
от постоянного магнита. Якорь перемещается в зазоре в зависимости от суммарного действия этих потоков.
Пусть поток 
и якорь находится в вертикальном положении. Тогда поток постоянного магнита делится на два потока:
.
Но это положение неустойчивое, якорь перебросится вправо или влево. На нашем рис. 4.7, а влево. Тогда левый поток 
возрастает, правый 
уменьшается:
; 
.
Соответственно левое тянущее усилие станет больше правого и на якорь будет действовать результирующее усилие:
.
Подадим в обмотку ток 
такой величины, чтобы возник поток 
, указанного на рис. 4.7, а направления. При дальнейшем незначительном увеличении тока правое усилие станет больше левого и якорь перебросится вправо. Суммарное усилие, действующее на якорь, станет равным 
.
Таким образом, поток постоянного магнита 
выполняет роль противодействующей пружины до тех пор, пока ток не достигнет тока срабатывания 
и перехода якоря за нейтраль. После чего создает дополнительное усилие, способствующее перемещению якоря. Этим объясняется высокая чувствительность и малое время срабатывания поляризованных реле (несколько миллисекунд). Кроме того, дополнительное усилие, сжимая контакты, позволяет довести коэффициент управления: 
, т.е. отношение мощности, пропускаемой контактами к мощности срабатывания, до 500, что не допускает ни одно нейтральное реле.
Однако требования высокой чувствительности, т.е. снижения 
, и большого допустимого тока через контакты, т.е. увеличение 
, противоречивы, т.к. обе величины пропорциональны величине отклонения якоря от равновесия. Это отклонение регулируется перемещением контактных винтов и обычно составляет (0,05 — 0,1) мм.
Поляризованное реле выполняют трех типов настройки:
1) Двухпозиционные. Якорь в зависимости от полярности тока в обмотке занимает одно из двух крайних положений и остается там после прекращения тока (см. рис. 4.7, а).
2) Двухпозиционное с преобладанием к одному из контактов, если один из контактных винтов выдвинут за нейтраль (рис. 4.7, б). В обесточенном состоянии якорь всегда прижат к одному из контактов (на рис. 4.7, б – к левому).
3) Трехпозиционное. Якорь подвешивается на пружинах, которые преодолевают усилия, создаваемые постоянным магнитом, и удерживают якорь в среднем положении (рис. 4.7, в). В зависимости от направления тока в обмотке якорь занимает правое или левое положение.
Если обмотку этого реле запитать переменным током, то его можно использовать как вибропреобразователь постоянного тока в переменной частотой 50-400 Гц. Во избежание дребезга контактные пружины делают мягкими, а контакты – из золота или его сплавов.