В период, когда в России осуществляется становление социальной работы как самостоятельной профессиональной деятельности, использование теорий социальной работы на практике встречается с трудностями объективного и субъективного характера. Так, многие практические работники старой формации неверно оценивают значение теорий социальной работы в социальной практике, считая основным критерием «пользы» от теорий – это немедленный эффект.
Существуют традиции социальной помощи населению, регламентированные официальными структурами (органами по социальному и пенсионному обеспечению) без учета теоретического осмысления социальной практики. Государственные и общественные организации пытаются захватить сферу влияния на социальное поведение социальных групп и индивидов, то есть осуществить контроль за практикой социальной работы. В этом случае подбирается «удобная» теория для оправдания действий.
Теории социальной работы в России находятся в стадии становления. Они лишь описывают имеющиеся факты и выдвигают гипотезы. Существующий понятийный аппарат этой новой отрасли социального знания в полной мере еще не позволяет объяснить и прогнозировать действия социального работника. В результате отсутствия достаточного количества профессионально подготовленных специалистов по социальной работе на местах не достает знающих теоретические основы социальной практики.
Исследования показывают, что знания и идеи, применяемые социальными работниками на практике, в каждой стране специфичны. В социальной работе столько исторических корней, сколько стран ее признает как вид профессиональной деятельности. У представителей разных школ в понятийном аппарате теории социальной работы содержатся разные «наборы» понятий, которые различным образом описывают одни и те же социальные проблемы.
В любом случае отношения между теорией и практикой сводятся к следующему: если теоретические положения (описания и объяснения) помогают понять характер соединения различных факторов, обусловливающих социальные проблемы, то эта теория приемлема для данной формы практики; если же теоретические положения не выполняют этой роли, то они неэффективны в данной ситуации и могут быть полезными в других условиях.
Выбрать наиболее адекватную теоретическую модель, соответствующую проблеме, должен профессионально подготовленный специалист по социальной работе. Выбранная теоретическая модель будет эффективной, если она определит «набор шагов» деятельности по оказанию социальной помощи в различных формах. Из этого набора можно составить разные комбинации, соответствующие жизненным ситуациям.
Содержание теории социальной работы определяется социальной практикой. В случае отсутствия таковой теория не является эффективной. Важнейшим направлением социальной практики в России в настоящее время является поддержка и помощь «слабым» слоям населения, которая выражается в получении ими социальных гарантий.
Одним из основных механизмов развертывания социальной практики в этом направлении является механизм осуществления мер по преодолению малообеспеченности различных групп населения. Этот механизм включает не только введение социального пособия, но и профессиональную переподготовку нуждающихся, выдачу средств на одежду или продукты, получение по льготным ценам услуг первой необходимости и т.д.
Кроме того, при всей однородности показателей развития регионы России все же отличаются друг от друга социально-экономической деятельностью, географическим положением, уровнем культуры. Поэтому, кроме общих подходов к решению проблем «поддержки» слабых слоев населения, каждый регион может разработать механизмы социальной защиты населения на своей территории.
Следует обратить внимание на то, что категория малообеспеченных неоднородна. Ввиду этой особенности внутри ее необходимо осуществить дифференциацию объектов, нуждающихся в той или иной социальной помощи. Каждая из «слабых» групп населения может получить дополнительную помощь и поддержку через специальные социальные службы на основе адресных социальных программ («Семья», «Дети России» и др.) Особого внимания требует введение льгот, гарантированных государством, с целью привлечения коммерческих структур к благотворительной деятельности.
Таким образом, современная социальная практика в России обеспечена теоретическим осмыслением «набора шагов» по оказанию социальной помощи в различных формах.