Оправки могут использоваться как самостоятельные станочные, контрольные и сборочные приспособления, применяться в качестве вспомогательного инструмента. Они также могут входить в состав конструкций различной оснастки для базирования, центрирования, зажима, ориентации и выполнения других функций.

Оправки применяют в том случае, когда необходимо обеспечить высокую степень концентричности обрабатываемых наружных поверхностей относительно внутренних у деталей типа дисков, колец, втулок, гильз, стаканов, фланцев, труб, шестерен и пр. в токарных, шлифовальных, фрезерных, зубообрабатывающих, протяжных, отделочных и других станках.

Самоцентрирующие зажимные оправки позволяют одновременно центрировать и закреплять заготовки по центральному отверстию. Иногда оправки используются только для центрирования заготовок, а закрепление происходит по наружным поверхностям.

По способу установки на станок, определяемому конструкцией шпинделя, оправки подразделяются на центровые, фланцевые и консольные (шпиндельные). Центровые оправки отличаются большой жесткостью по сравнению с фланцевыми и шпиндельными, а, следовательно, точностью. Применяются при обработке сравнительно длинных заготовок.