Общие условия выпуска сточных вод любой категории в поверхностные водоемы определяются народнохозяйственной их значимостью и характером водопользования. После выпуска сточных вод допускается некоторое ухудшение качества воды в водоемах, однако это не должно заметно отражаться на его жизни и на возможности дальнейшего использования водоема в качестве источника водоснабжения, для культурных и спортивных мероприятий, рыбохозяйственных целей.

В России принята система нормирования на основе допустимых концентраций вредных загрязнений. На основании ПДК, которые зависят от гидрологических и гидродинамических особенностей водоема, намечается комплекс технологических и санитарно-технических мероприятий для предупреждения его загрязнения и истощения при проектировании и реконструкции промышленных предприятий, а также при изменении технологии производства.

Условия выпуска сточных вод в водоемы регламентируются правилами охраны поверхностных вод от загрязнения сточными водами и правилами санитарной охраны прибрежных районов морей, содержащими указания по предупреждению и устранению загрязнения сточными водами поверхностных водоемов: рек, озер, искусственных каналов, водохранилищ и морей.

В соответствии с этими правилами водоемы отнесены к двум категориям водопользования:

1) хозяйственно-питьевого и культурно-бытового водопользования;

2) рыбохозяйственного водопользования.

Наблюдение за выполнением условий спуска сточных вод в водоемы осуществляется санитарно-эпидемиологическими станциями и бассейновыми управлениями,