Испытания ОВ и вообще высокотоксичных веществ чрезвычайно опасны для населения и природной среды. Известно, что Англия вынуждена была отказаться от химического оружия, поскольку не располагала подходящей территорией для его экологически безопасных испытаний. В цивилизованных странах испытания химического оружия предпочитают осуществлять, по возможности, в закрытых ангарах.

Для Советского Союза опасность испытаний химического оружия практически не учитывалась, хотя эти работы проводились во множестве мест в самых разнообразных почвенно-климатических зонах. Были и многочисленные последствия. В предвоенные годы невольные поражения участников испытаний химического оружия, а также учений с ним были особенно частыми.

Так, в августе 1939 г. во время занятий на одном из полигонов получила поражение ипритом группа из 69 человек (слушатели и преподаватели ВАХЗ, работники полигона). Полигонные испытания интенсивно продолжались, как правило, без учета возможных последствий.

Особенно характерен эпизод с выбросом фосфорных ОВ, который случился в июне 1964 г. на военном химическом полигоне, расположенном вблизи станции Арысь (Казахстан). В этой местности в связи с употреблением отравленной воды из реки Арысь в район впадения в нее реки  Бадам переболело более 550 человек. В качестве официальной причины отравления была названа авиационная обработка посевов хлопчатника метилмеркаптофосом. Даже через два месяца после первых отравлений будто бы именно этот инсектицид был найден в воде реки  Арысь в концентрации, вдвое превышавшей допустимую для водоемов, хотя применявшаяся при этом методика, вряд ли, могла отличить зорин, зоман или V-газ от метилмеркатофоса. Дело осталось без огласки и о массовом отравлении никто не узнал.

Аналогичное событие произошло четырьмя годами позже в США, в 1968 в штате Юта, где от облака фосфорного ОВ пало стадо (хотя люди практически не пострадали). Разразился публичный скандал, и власти США были вынуждены не только принять жесткие меры к обеспечению безопасности испытания химического оружия, но и остановить производство в стране, начиная с 1969 г.

В конце апреля того же года в медсанчасть № 49 с жалобой на сильное раздражение слизистых оболочек глаз, носа и горла обратился житель поселка Шиханы. Симптомы появились во время рытья погреба Была обследована яма. Обнаружен остаток емкости, зарытой, по всей видимости в 1960-е годы, когда здесь были склады воинских частей. В пробах обнаружили наличие адамсита и мышьяка, превышающее ПДК в 122  раза. И раньше подобное случалось здесь. Но части химических войск не спешили предпринять меры, чтобы обезопасить людей.

С 1926 г. химическое оружие постоянно испытывалось на полиго­не, расположенном в непосредственной близости от жилых поселков вдоль Волги. На многострадальной земле полигона и практически на берегах Волги проводилось уничтожение промышленных химических отходов, в частности, методом « протекания» (т.е. обыкновенного слива в землю), и захоронение ОВ. Имеется могильник с огромным количеством адамсита. Близко от жилой зоны, в трех км, на территории воинской части № 42734 (Вольск-15) расположены хранилища химического оружия.

Непосредственно на территории жилого поселка Вольск-1 запущена в эксплуатацию печь сжигания химических отходов, на которой постоянно сжигаются тонны отходов других предприятий, причем, по технологиям, не прошедшим экспертизу. Из трубы печи в воздух выбрасываются продукты сгорания сомнительной чистоты. С некоторого времени ГИТОС занялся разработками технологий утилизации иприта и люизита, в числе методом сжигания. Многие годы ГИТОС работал с веществами, содержащими мышьяк.

На протяжении 30 лет по воздействию самых опасных загрязнений окружающей среды, весь период деятельности ГИТОС и полигона не проводилось медицинское обследование местного населения. И вот результат: в Вольском районе самый большой в области показатель онкологических заболеваний, большой процент аллергических, кожных и легочных заболеваний. Здесь еще не учтены профзаболевания работающего персонала, статистика которых держится под секретом.

В конце 1950-х гг. на базе уничтожались иприт и люизит. Часть хи­мических боеприпасов была отправле­на на затопление в дальневосточном направлении. В конце 1940-х гг. происходило уничтожение излишних химбоеприпасов, а на рубеже 1960-х гг. – смена авиахимбоеприпасов с ОВ первого по­коления на второе. Большие количест­ва боеприпасов были вывезены для затопления, а также уничтожены на месте в несколько очередей.