Аргументация (от лат. argumentatio – приведение аргументов) – это приведение доводов в поддержку какого-либо положения с намерением сделать его убедительным для других людей.

Аргументация представляет собой речевое действие (в устной или письменной форме), включающее в себя ту или иную совокупность утверждений, предназначенных для оправдания какого-то мнения. Она обращена к чувствам и разуму людей, которые имеют возможность принять или отвергнуть это мнение.

Цель аргументации состоит в том, чтобы выдвигаемое положение было принято оппонентом или аудиторией и повлияло на изменение чьих-то убеждений в желаемом направлении. Аргументация – это не только особая техника убеждения и обоснования выдвигаемых положений, но и практическое искусство, предполагающее умение выбрать из множества возможных приёмов аргументации такую их совокупность и такую их конфигурацию, которые эффективны в данной аудитории и обусловлены спецификой обсуждаемой проблемы.

Аргументы могут приводиться не только в поддержку положений, которые представляются истинными, но и в поддержку заведомо ложных или неопределённых положений. Отстаиваться могут не только добро и справедливость, но и то, что имеет противоположную направленность.

Методы убеждающего воздействия анализируются в различных науках: философии, логике, лингвистике, психологии, истории, социологии, политологии и других. Совместное же их изучение является предметом особой дисциплины – теории аргументации. Она представляет собой комплексное учение о наиболее эффективных в коммуникативном процессе логических и нелогических методах и приёмах убеждающего воздействия.

Понятиями первостепенной важности в теории аргументации являются: убеждение, принятие утверждения, аудитория, способ аргументации, основание аргументации, стиль аргументации, контекст аргументации, позиция участника аргументации, диссонанс позиций, консонанс позиций, спор, диалог, истинность и ценность в аргументации, доказательство.

Рассмотрение аргументации как деятельности, имеющей социальный характер, предполагает изучение различных аудиторий, в которых она разворачивается. Самая узкая аудитория включает только того, кто выдвигает определённое положение, и того, чьи убеждения он стремится изменить. Узкой аудиторией могут быть, например, два спорящих человека или учёный, выдвигающий новую концепцию, и научное сообщество, которое должно её оценить. Более широкой аудиторией в этих случаях будут все те, кто присутствует при споре, или все те, кто так или иначе вовлечён в обсуждение новой научной концепции, включая и неспециалистов.

В настоящее время стало вполне очевидным, что теория аргументации не сводится к логической теории доказательства. Логическая теория доказательства опирается на понятие истины и для неё понятия убеждения и аудитории являются не очень важными.

Нужно иметь в виду, что понятие «аргументация» – более широкое, чем понятие «доказательство». Доказательство – это одна из разновидностей процесса аргументации, а именно аргументация, устанавливающая истинность положения на основе других истинных положений. Задача доказательства – исчерпывающе утвердить истинность утверждения. Этим оно отличается от других мыслительных процедур,

призванных только частично поддержать какое-либо положение, придать ему большую или меньшую убедительность.