На грани XIX–XX веков в США зародилось экономическое течение, ставшее одним из наиболее популярных в XX в. Возникновение его связано с социально-экономической обстановкой в США: стремительным ростом корпораций, появлением могущественных монополий, гигантской централизацией банковского капитала, что и породило социальные противоречия в обществе. Одновременно с этим все возрастала роль технического прогресса и повышалась роль технической интеллигенции в социально-экономических процессах.
Институционализм отличается от всех экономических концепций: экономические проблемы рассматриваются во взаимосвязи с проблемами социальными, политическими, этическими, правовыми. Его название имеет латинское происхождение. Понятие «институционализм» включает два аспекта:
· во-первых, это обычаи, традиции, нормы поведения, принятые в обществе – «институции»;
· во-вторых, это закрепление норм и обычаев в виде законов, организаций, учреждений, т.е. «институтов».
Представители этой теории полагали, что движущей силой общественного развития являются институты. Ими выделялись институты: экономические, политические, религиозные, культурные, институты родства и семьи. Все институты важны для экономического развития общества. Большое значение придавали процессу институционализации – становлению и упрочению институтов. Кроме институтов, в качестве главной и определяющей силы общественного развития институционалисты считают социальную психологию народа, народный характер, темперамент, менталитет и даже инстинкты – все это находит проявление в обычаях, традициях, повседневном укладе. По их мнению, экономические категории (частная собственность, налоги, деньги, кредит, прибыль, торговля) – это лишь отражение и материализация социальной психологии данной нации. Отсюда не случайная для институционалистов внеэкономическая трактовка причин и результатов экономических явлений. Другими характерными чертами этой концепции являются: отрицание способности капиталистического мира к саморегулированию, поддержка идеи о необходимости государственного регулирования экономики, критика буржуазного общества.
Эволюцию институционализма можно разделить на три этапа:
1) этап широкого распространения институционализма в 1920–1930-е годы в среде историков, экономистов и социологов. Этот этап получил название «старой негативной школы»;
2) поздний институционализм середины XX в. ему присущ позитивизм;
3) неоинституционализм – 1960–1970-е годы.
Институционализм неоднороден. Нет единства в определении основы экономических процессов. Веблен ставил экономические процессы в зависимость от психологии, биологии и антропологии, Коммонс – от психологии и права, Митчелл – от антропологии и математических расчетов, неоинституционалисты – от развития индустрии и усиления роли технократии. Такая неоднородность обусловила множество течений и школ внутри институционализма.
Можно выделить три основных направления институционализма:
1) социально-психологический;
2) социально-правовой;
1) эмпирический (конъюнктурно-статистический).