До недавнего времени Интернет рассматривался исключительно как глобальное средство информации. В последнии пять лет возможности Интеренет, связанные прежде всего с появлением сервиса WWW, создали благоприятную почву для ведения бизнеса в Интернет. Реальность такова, что любая компания или бизнесмен могут рассматривать Интернет в качестве  инструмента для реализации коммерческих целей. Организация виртуального (электронного) магазина для проведения коммерции через Интернет становится все более насущной потребностью для большинства фирм.

Интернет открывает доселе никому неизвестные возможности ведения бизнеса. Любой деловой человек должен понять, что только тот, кто может наиболее полно и качественно использовать потенциал Интернет, имеет шанс значительно улучшить свои конкурентные позиции.

Уже сейчас Интернет активно используется многими компаниями как оперативное средство связи. Причем речь идет как о коммутации внутри одной корпорации (допустим, между разными службами или отделами), так и об обмене информацией между разными фирмами, связанными партнерскими отношениями, выступающими в роли заказчика и поставщика. Подобное применение Интернет (чаще всего в этом случае речь идет об использовании электронной почты) позволяет оптимизировать информационные потоки и непосредственно ускорить и сделать более качественным процесс ведения самого бизнеса. Другая активно применяемая модель бизнеса в Интернет связана с использованием Интернет как средства массовой информации для распространения сведений как о самой фирме, так и о ее продукции и услугах, или проще говоря, для рекламы, а также в качестве инструмента маркетингового исследования. Однако наиболее перспективным вариантом ведения сетевого бизнеса следует считать электронную коммерцию.

Электронная коммерция – это использование возможностей Интернет в вопросах организации продажи товаров и услуг, покупки и продажи товаров с использованием электронных средств связи. Часто под электронной коммерцией подразумевает покупку через Интернет при помощи кредитной карточки. В самом общем определении электронная коммерция – это производство, распространение, маркетинг, продажа или доставка товаров и услуг электронным способом.

Успех реализации модели электронной торговли в сети Интернет определяется тремя составляющими:

· выбором верной технологической платформы;

· наличием конкурентоспособного продукта;

· наличием необходимой инфраструктуры и бизнес-процессов.

Если отсутствует хотя бы одно из этих звеньев, то внедрение современных технологий не приведет к успеху.

Системы электронной коммерции можно разделить на два класса: системы для организации розничной торговли и системы для взаимодействия с деловыми партнерами (системы «бизнес для потребителя» и «бизнес для бизнеса»). Под электронную коммерцию подподают не только системы, ориентированные на Интернет, но также и электронные магазины, использующие иные коммуникационные среды – BBS, VAN и т.д. В то же время процедуры продаж, инициированные информацией из Интернет, но использующие для обмена данными факс, телефон и пр., могут быть лишь частично отнесены к классу электронной коммерции. Отметим также, что несмотря на то, что Интернет является технологической базой электронной коммерции, в ряде систем используются и другие коммуникационные возможности. Так, запосы к продавцу для уточнения параметров товара или для оформления заказа могут быть посланы и через электронную почту.

Электронная коммерция по сравнению с традиционными методами ведения торговли имеет следующие преимущества:

· значительно увеличивается оперативность получения информации, особенно при международных операциях;

· значительно сокращается цикл производства и продажи, так как больше нет необходимости каждый раз вводить полученные документы, к тому же снижается вероятность возникновения ошибок ввода;

· значительно снижаются затраты, связанные с обменом информацией, за счет использования более дешевых средств коммуникаций;

· использование интернет-технологий электронной коммерции позволяет компании стать более открытой по отношению к клиентам;

· позволяет легко и быстро информировать партнеров и клиентов о продуктах и услугах;

позволяет создавать альтернативные каналы продаж, например, через

· электронный магазин на корпоративном сайте.

В первую очередь использование технологий электронной торговли необходимо компаниям, имеющим развитую региональную партнерскую сеть, так как это позволяет значительно снизить стоимость обработки заказов.

Объектом электронной коммерции являются услуги и товары, не требующие больших затрат по доставке, послепродажной уставноке или наладке, стандартные, хорошо известные пользователю товары, описание которых могут быть легко отображены в Web-пространстве. Удобнее всего, безусловно, продовать через Интернет программное обеспечение и информацию. Среди материальных товаров основной объем продаж приходится на книги, компакт-диски, видеокассеты, компьютеры и комплектующие. Доля товаров других категорий в российской электронной коммерции незначительна.