Гипертекст представляет собой обычный текст с картинками, в котором выделены (чаще всего цветом) отдельные знаки, слова, фразы или картинки, называемые полями. С каждым полем в гипертексте связано определенное действие, например, переход в другое место того же гипертекста, переход в другой гипертекст, проигрывание фрагмента звукозаписи или видеозаписи.

Если при просмотре гипертекста выбрать мышкой (или курсором) одно из выделенных полей, то выполнится действие, связанное с выбранным полем, скажем, переход в другой гипертекст.

Замечательно то, что другие гипертексты могут находиться на разных компьютерах Интернета в тысячах километров друг от друга и от того компьютера, на котором идет просмотр гипертекста. Нужно лишь, чтобы все гипертексты были записаны по одним и тем же правилам.

Такие общемировые правила записи гипертекста были придуманы несколько лет назад в рамках проекта «Всемирная паутина» (Word Wide Web). Стандарт языка записи гипертекстов называется HTML (язык разметки гипертекстов). Этот стандарт позволяет каждому пользователю Интернет подготовить информацию и сделать ее доступной любому пользователю Интернета. С начала 1996 г. просмотр гипертекстов «Всемирной Паутины» стал самой популярной услугой в Интернете, а число доступных гипертекстов стало исчисляться десятками миллионов.

Есть несколько программ для работы со «Всемирной паутиной»: Mosaic, Netscape Navigator, Hot Java и др. Все они позволяют просматривать (и прослушивать!) гипертексты, разбросанные по всему миру. «Всемирная паутина» как бы превращает весь мир в единое информационное пространство.