Аббревиатура CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory) переводится на русский язык как постоянное запоминающее устройство на основе компакт-диска. Принцип действия этого устройства состоит в считывании числовых данных с помощью лазерного луча, отражающегося от поверхности диска. Цифровая запись на компакт-диске отличается от записи на магнитных дисках очень высокой плотностью, и стандартный компакт-диск может хранить примерно 650 Мбайт данных.
Основным недостатком стандартных дисководов CD-ROM является невозможность записи данных, но параллельно с ними существуют и устройства однократной записи CD-R (Compact Disk Recorder), и устройства многократной записи CD-RW.
Основным параметром дисководов CD-ROM является скорость чтения данных. Она измеряется в кратных долях. За единицу измерения принята скорость чтения в первых серийных образцах, составлявшая 150 Кб/с. Таким образом, дисковод с удвоенной скоростью чтения обеспечивает производительность 300 Кб/с, с учетверенной скоростью – 600 Кб/с и т. д. В настоящее время наибольшее распространение имеют устройства чтения CD-ROM с производительностью 32х–52х.
Всего лишь два-три года назад фактически никто не ожидал, что ёмкость 4,7 Гб стандартного DVD-диска уже не будет считаться достаточной, даже на уровне потребительского рынка. Но при развитии технологии видео- и фотосъёмки с высоким разрешением от аналоговой к цифровой, росло количество приложений, требующих более высоких ёмкостей. Устройство DVD+R DL (DL = Double Layer – двухслойный) даёт возможность без переворачивания диска записать 4 часа видео с качеством стандарта DVD или 16 часов видео с качеством стандарта VHS. Пользователи ПК могут архивировать до 8,5 Гб компьютерных файлов на одном диске, который почти удваивает ёмкость по сравнению с применяемыми в настоящее время однослойными дисками DVD+R с ёмкостью 4,7 Гб. Благодаря новым технологиям все данные и информация записываются на оба слоя с одной стороны носителя.
В технологии двухслойного DVD+R применяются два тонких склеенных слоя органического красителя для хранения данных, разделённые пограничным слоем толщиной около 55 мкм (микрометров). Нагревание сфокусированным лазерным лучом необратимо изменяет физическую и химическую структуру каждого слоя так, что изменённые участки (по сравнению с неизменёнными участками) имеют иные оптические свойства. Это вызывает изменение отражающей способности при вращении диска для передачи считывающего сигнала, как и в случае дисков, предназначенных только для чтения, изготовленных промышленным способом. В записанных заранее DVD-дисках, таких, которые потребители покупают для просмотра в домашних условиях видео, фильмов, концертов и т.д., годами используются почти идентичные технологии. Записанные заранее DVD-диски как раз и предлагают до 4 часов цифрового кино превосходного качества, что соответствует объёму данных, эквивалентных 8,5 Гб.