До сих пор мы смотрели на проблемы стратификации с точки зрения ее места и роли в жизни общества. Теперь посмотрим, какое место, она занимает в жизни человека. Социологические опросы показывают, что люди остро ощущают социальное неравенство, имеют сложившееся мнение о социальной иерархии, достаточно определенно указывая на свое «место» в иерархической структуре, далеко не всегда считают его справедливым. А сколько взаимных колкостей и упреков послали друг другу представители разных слоев. Снизу – обвинения политикам в амбициозности, богатым – в алчности, управляющим – в некомпетентности. Сверху государственные деятели упрекают массы в нетерпимости, низкой культуре, непонимании задач, целей  общественного развития.

Однако, несмотря на острое ощущение несправедливости, нередко возникающее у индивида при столкновении с социальным неравенством, он в основной своей массе мирится с ним. В чем причины этого явления, этого, как правило, безропотного подчинения логике иерархии, отразившемся в народной мудрости в виде принципа: «Знай сверчок свой шесток». На наш взгляд, есть все основания предположить, что в обществе складываются особые механизмы, защищающие и воспроизводящие социальную иерархию, заставляющие людей принимать ее логику и принципы.

Выделим вначале институциональные механизмы защиты неравенства. Наиболее ярким примером здесь может сложить кастовая система. Государство, религия выступают в качестве основных институтов, обеспечивающих привилегии высших слоев, используя при этом силу власти, оружия, идеологическое давление. Институты призваны контролировать чистоту каст, их функциональное предназначение, права и обязанности составляющих их индивидов, жестко предопределяя место каждого на иерархической лестнице. Нарушение предписываемой формы поведения карается в соответствии с установленными законами, принципами и нормами.

Институциональное регулирование мы встречаем и в сословном феодальном обществе. Оно заключается  в государственной защите привилегий высших аристократических слоев, предоставлении им исключительного права на управление, власть, недопущении или резком ограничении браков между представителями различных слоев. Институты, зачищающие иерархию, опираются не только на силу власти, но и на целенаправленно создаваемую и распространяемую в массовом сознании систему соответствующих ценностей, нравственных правил, жизненных ориентиров. Так, католическая церковь, преодолевая эгалитаристские (уравнительные) черты первоначального христианства, в странах Западной Европы превратилась в надежного идеологического стража феодальной иерархии.

В современном обществе, провозгласившем равенство всех граждан от рождения, тем не менее, существует своя  система институтов, поддерживающих стратификационную структуру. Институт собственности наследования априори делает неравными шансы богатого наследника и родившегося в бедной семье. Институт образования позволяет подняться к престижным видам деятельности лишь тем, кто обладает соответствующими способностями. Политические институты формируют политическую элиту, получающую право осуществлять власть, руководить и управлять самим.

Важной особенностью современного общества является то, что оно, поддерживая в массовом сознании представления о необходимости  и целесообразности социальной иерархии, дает  шанс каждому испытать свои силы в труднейшем подъеме по ступеням стратификационной лестницы. Тем самым создаются условия для  направления энергии, генерируемой недовольством своим положением в иерархической структуре, не на разрушение самой структуры и охраняющих ее институтов, а на достижение личного успеха. В массовом сознании создается устойчивое представление о персональной ответственности  за свое место в пирамиде власти,  престижа и привилегий.

В культуре страты становятся одним из оснований социальной стратификации. Не только общество путем пропаганды, убеждения защиты определенных принципов, норм, и ценностей закрепляет вертикальное расслоение, но и сами люди в процессе своей жизнедеятельности создают на каждом этаже социальной иерархии свой особый мир, помогающий им жить, общаться между  собой, удовлетворять потребности.

В совокупности социокультурное расслоение общества и отлаженная работа социальных институтов придают стратификационной системе необходимую прочность, исключающую проявление массового оспаривания, неподчинения, стремления выйти из-под контролирующего влияния и достаточно жесткого распределения по этажам социальной иерархии.