Потсдамская конференция проходила в г. Потсдам (Германия) с 17 июля по 2 августа 1945 г. Участниками конференции являлись три крупнейшие державы антигитлеровской коалиции: СССР, США, Великобритания. Советскую делегацию возглавлял И. В. Сталин, американскую – Г. Трумэн, английскую – У. Черчилль, а с 28 июля сменивший его на посту премьер-министра К. Эттли.
Определяющее место в повестке дня Потсдамской конференции занял германский вопрос. Главы трёх держав договорились осуществлять в период оккупации Германии согласованную политику. Её суть была сформулирована в виде принципов демилитаризации, демократизации и денацификации страны. Целью данного соглашения, подчёркивалось в итоговом документе конференции, «является выполнение Крымской Декларации о Германии». Три державы подтвердили, что «германский милитаризм и нацизм будут искоренены», с тем чтобы Германия никогда больше не угрожала своим соседям или сохранению мира во всём мире. Предусматривалось, что верховная власть в Германии будет осуществляться главнокомандующими вооружённых сил СССР, США, Англии и Франции, каждым в своей зоне оккупации, по инструкциям соответствующих правительств.
Была достигнута договорённость о полной демилитаризации и разоружении Германии: упразднении всех её вооружённых сил, СС, СА, СД и гестапо со всеми их организациями, штабами (в том числе Генерального штаба) и учреждениями, учебными заведениями, военными и полувоенными организациями, ликвидации всей её военной промышленности или контроле над ней, а также уничтожении или сдаче союзникам всего вооружения и амуниции. Намечались конкретные меры по перестройке политической жизни в Германии на демократической основе, в том числе: уничтожить фашистскую партию, её филиалы, подконтрольные организации и учреждения с тем, чтобы они не возродились ни в какой форме; отменить все нацистские законы, служившие интересам гитлеровского режима; предать суду военных преступников и всех тех, кто участвовал в планировании и осуществлении нацистских зверств; удалить всех активных нацистов с общественных и полуобщественных постов, а также с ответственных должностей в частных фирмах; реорганизовать в соответствии с принципами демократии системы образования, правосудия и местного самоуправления; разрешить и поощрять деятельность демократических политических партий; обеспечить уважение свободы слова, печати и религии.
Экономические принципы в отношении Германии предусматривали: запрещение производства вооружения, военного снаряжения, военных самолётов и морских судов всех типов; ограничение и строгое контролирование производства металлов, изделий машиностроения, химической продуктов и других предметов, необходимых для военной экономики; уничтожение чрезмерной концентрации экономической силы в форме картелей, синдикатов, трестов и т.д.
Конференция решила рассматривать Германию как единое экономическое целое.
При обсуждении экономических принципов советская делегация сумела преодолеть упорное сопротивление западных держав, стремившихся воспрепятствовать ликвидации военно-экономического потенциала Германии. Делегации США и Англии не согласились, однако с предложениями делегации СССР об установлении совместного контроля четырёх великих держав над Рурской областью – военно-экономической базой германского милитаризма. Такая позиция США и Англии свидетельствовала о намерениях данных стран в будущем использовать Германию как своего союзника в борьбе против СССР.
Острая борьба велась на Потсдамской конференции по вопросу о репарациях. Делегации решили, что все четыре державы получат репарации из своих зон оккупации и за счёт германских вложений за границей; СССР дополнительно к этому – 25 % всего изымаемого из западной зоны промышленного оборудования, из них 15 % в обмен на эквивалентные поставки угля, продовольствия и других материалов.
Из своей доли репараций СССР удовлетворял репарационные претензии Польши. Все репарации подлежали выплате натурой в виде промышленного оборудования и поставок товаров. По предложению делегации СССР было принято решение о разделе надводных военных, а также торговых судов Германии поровну между СССР, США и Англией. Подводные лодки по предложению Англии подлежали потоплению. Раздел кораблей предусматривалось завершить не позднее 15 февраля 1946 г.
Конференция согласилась с советским предложением о передаче СССР г. Кенигсберг (Калининград) с прилегающим к нему районом. Было принято также согласованное решение о предании суду главных немецких военных преступников.
Конференция рассмотрела вопрос о Польше, определила её западные границы по линии Одер – Западный Нейсе. В состав Польши включалась и часть территории бывшей Восточной Пруссии. В соответствии с рекомендациями Крымской конференции 1945 к моменту созыва Потсдамской конференции в Польше было образовано првительство национального единства. Делегации США и Англии пытались вновь, как и в Ялте, навязать Польше ряд требований, в том числе расширения состава правительства за счёт реакционных элементов. Однако благодаря твёрдой позиции советской делегации США и Англия были вынуждены безоговорочно признать правительство национального единства Польши. В ходе работы П. к. делегации США и Англии неоднократно выступали против народно-демократического строя, установленного в странах Центральной и Юго-Восточной Европы, пытались навязать конференции решения, означающие открытое вмешательство во внутренние дела народов этих стран.
Было решено начать подготовку проектов мирных договоров с Италией, Болгарией, Румынией, Венгрией и Финляндией. Для этого учреждался специальный орган – Совет министров иностранных дел.
США и Англия вновь выдвинули перед СССР вопрос о его вступлении в войну против Японии. Советская делегация подтвердила готовность СССР выполнить свои обязательства, принятые на Крымской конференции.