Существует несколько путей поступления СДЯВ (АХОВ) в организм человека:

1) ингаляционный – через дыхательные пути. В данном случае аварийно-химически опасное вещество, при выбросе (разливе) которого может произойти массовое поражение людей ингаляционным путем называется – аварийно-химически опасное вещество  ингаляционного действия (АХОВИД);

2) перкутанный – через незащищенные кожные покровы и слизистые

3) пероральный – с зараженной водой и пищей.

Величина и структура санитарных потерь населения в очаге поражения СДЯВ зависит от многих факторов: количества, свойств СДЯВ, масштабов зоны заражения, плотности населения, наличия средств защиты и др.

Индивидуальная защита обеспечивается:

· средствами индивидуальной защиты кожи (СИЗК), предназначенными для защитных кожных покровов человека  от аэрозолей, паров, капель, жидкой фазы опасных химических веществ, а также от огня и теплового излучения;

· средствами индивидуальной защиты органов дыхания (СИЗОД), обеспечивающими защиту органов дыхания, лица, глаз от аэрозолей, паров, капель опасных химических веществ.

Надежность средств коллективной защиты обеспечивают только убежища. При нахождении людей в очаге поражения СДЯВ на открытой местности без противогаза практически почти 100 % населения может получить разной степени тяжести поражения. При 100 %-й обеспеченности противогазами потери при несвоевременном использовании или неисправности противогаза могут достигать 10%. Наличие противогазов и своевременное их применение в простейших укрытиях и зданиях снижает потери до 4 – 5 %.

Ожидаемая структура потерь в очаге поражения СДЯВ (в процентах):

При авариях на химически опасных объектах поражения СДЯВ следует ожидать у 60 – 65 % пострадавших, травматические повреждения – у 25 %, ожоги – у 15 %. При этом у 5 % пострадавших поражения могут быть комбинированными (СДЯВ + травма; СДЯВ + ожог).