Спартанское государство возникло в IХ в. до н.э. в результате завоевания обширной территории Леконики, где проживали ахейские племена, дорийцами. Установление общественных порядков и государственного строя Спарты связывается с именем легендарного законодателя Ликурга. Приписываемое ему законодательство появилось в обстановке острой борьбы, развивавшейся в спартанском обществе.
Общественный строй. Для общественного строя Спарты характерно длительное сохранение пережитков первобытнообщинного строя и военная организация общества. Заботой о сохранении солидарности среди небольшой кучки полноправных граждан Спарты, осуществляющих господство над огромной массой порабощенного населения, объясняется стремление предотвратить образование резкой имущественной дифференциации среди «равных», как называли себя спартиаты.
Эту цель преследовали приписываемые Ликургу законы против роскоши, запрещение спартиатам заниматься торговлей, чтобы у них не было золота и серебра.
Политическими правами пользовались лишь спартиаты. Все они были обеспечены земельными наделами, которые передавались им вместе с обрабатывающими землю илотами. Спартиаты именовались «равными». Из числа равных исключались граждане, которые не могли делать взносы для организации общественных трапез, они переходили в разряд «гипомейенов» – опустившихся.
Периэки – были лично свободными, политическими правами не пользовались, но в других отношениях были правоспособны. Могли приобретать собственность и совершать сделки. Несли воинскую повинность. Со стороны государства над периэками был установлен надзор, осуществляемый специальными должностными лицами.
Илоты – представители побежденных племен, превращенные в государственных рабов. Своей земли они не имели, работали на участке, предоставленном спартиату государством, однако илоты имели свое хозяйство и свои орудия производства. От урожая, полученного с земли, около 50 % илоты платили господину в виде оброка. Илоты несли также военную службу. Свое господство над илотами спартиаты поддерживали методами жестокого террора. Илоты могли быть отпущены на волю государством.
Государственный строй. Спарта была примером рабовладельческой аристократии. Народное собрание (апелла) решающей роли в политической жизни страны не играло. Созывалось оно от случая к случаю и по решению должностных лиц. Участвовали в собрании спартиаты, достигшие 30-летнего возраста и сохранившие свои наделы. При чрезвычайных обстоятельствах созывались чрезвычайные собрания, в которых принимали участие представители наиболее знатных и влиятельных фамилий.
К ведению народного собрания относилось избрание должностных лиц, принятие решения в случае возникновения спора о престолонаследии. Народное собрание решало вопросы войны и мира, союза с другими государствами. Вместе с тем, ведению народного собрания не подлежали такие важные вопросы как финансовые, деятельность магистратов, не разбирались судебные дела.
Законы на собрании не обсуждались, они либо принимались, либо отвергались. Все решения собрания находились под контролем герусии (совета старейшин). Если герусия признавала решение собрания неприемлемым, это решение кассировалось (отклонялось).
Порядок деятельности народного собрания давал возможность спартанской олигархии влиять на его работу, направлять его деятельность в нужном направлении.
Во главе государства стояли два царя, которые выполняли функции военных вождей, были верховными жрецами, осуществляли судебную власть. Однако фактическое руководство государством принадлежало эфорам, в руки которых постепенно переходили полномочия, принадлежавшие царям. Эфоры занимали исключительное положение в государстве. Своим возвышением эфоры обязаны знати, опасавшейся усиления царской власти. Эфоров было пять, их ежегодно избирали на народном собрании из числа всех граждан. Эфоры составляли единую коллегию и выносили свои решения по большинству голосов. Эфоры созывали и руководили деятельностью герусии и народного собрания. В их руках почти целиком находились внешние сношения, внутреннее управление страной. Они осуществляли надзор за соблюдением дисциплины, контролировали деятельность должностных лиц, ежегодно проверяли их отчеты. В руках эфоров находилась гражданская юрисдикция.
Одной из функций эфоров был контроль за деятельностью царей с целью не допустить усиления их власти и установления монархии. Эфоры имели право привлекать царей к суду герусии.
Герусия состоял из 28 виднейших представителей спартиатов, кроме того в состав герусии входили два царя. Члены герусии избирались народным собранием пожизненно и были безответственны. Герусия обсуждала предварительно дела, которые должны были рассматриваться в народном собрании. Герусия располагала практически неограниченной компетенцией, она заседала ежедневно и руководила всеми делами, включая военные, финансовые, судебные. Она являлась судебной инстанцией против царей. С усилением власти эфоров значение герусии падало.
Особенности развития Спарты обусловили застой в социально-экономической и политической жизни государства. Победа в Пелопонесской войне над Афинами стимулировала развитие товарно-денежных отношений в Спарте, что привело к имущественной дифференциации и росту социальных противоречий, ослабивших государство. Спарта в середине II в. до н.э. попадает под власть Рима.