Приграничные регионы в России играют особо важную роль в обеспечении безопасности и международного сотрудничества. Россия занимает первое место в мире по протяженности государственных границ (60,9 тыс. км) и по числу приграничных стран (16). После распада бывшего Союза ССР длина рос­сийских границ почти не изменилась, однако появилось обширное новое пограничье: восемь государств – республик бывшего СССР (Эстония, Латвия, Литва, Белоруссия, Украина, Грузия, Азербайджан, Казахстан). Россия сохранила значительную протяженность границ со «старым» зарубежьем (Норвегия, Финляндия, Польша, Китай, Монголия, КНДР, Япония, США), но она потеряла при этом прямой выход к границам шести государств Восточной Европы и Ближнего Востока.

Понятие «приграничный регион» подразумевает, что входящая в него территория испытывает существенное влияние государственной границы, основными функциями которой являются барьерная, фильтрующая, контактная. Целесообразно рассматривать три уровня приграничья: макро-, мезо- и микроуровень.

Макроуровень учитывает все субъекты федерации, имеющие прямой выход к государственным границам. В настоящее время из 89 субъектов Российской Федерации 51 являются приграничными или приморскими с общая территорией в 12,5 млн. кв. км (73 % всей территории России) и населением на начало 1996 г. – 73,8 млн. чел. (около 50 % населения России). Многие приграничные и прибрежные субъекты федерации занимают огромные территории, значительные части которых не испытывают воздействия границ, например, Республика Саха (Якутия), с протяженностью 3,1 млн. кв. км.

Между старыми и новыми пригра­ничными субъектами федерации имеются различия, поскольку они находятся на разных этапах формирова­ния и имеют существенно различающиеся соотношения своих основных пограничных функций. К старым приграничным регионам относятся 22 субъекта федерации (10,4 млн. кв. км и 21,5 млн. чел. населения), а к новым – 26 субъектов федерации (18,4 млн. кв. км и 49,5 млн. чел.). Кроме того, три региона (Калининградская и Ленинградская области, Республика Алтай) имеют одновременно и старые, и новые участки государственной границы с общей площадью около 200 тыс. кв. км и населением в 2,8 млн. чел. Новое приграничье России (на уровне субъектов федерации) хотя и в 5 раз более компактно, чем старое, но  вмещает более трети всего населения страны. Новые границы России по условиям между­народного права пока еще не оформлены.

Мезоуровень приграничья представляют административные районы в составе субъектов федерации, часть внешних границ которых совпадает с государст­венной границей. Сюда также включаются города на территориях этих районов.

Микроуровень – это приграничная полоса, включающая населенные пункты, непосредственно выходящие на государственную границу, например,  города Ивангород и Печеры (у эстонской границы), Советск и Неман (у литовской границы), Донецк и Гуково (у границы с Украиной), Троицк и Горняк (у границы с Казахстаном). В этой полосе встречаются разделенные границей населенные пункты и транспортные узлы. Рос­сийские эксперты определяют среднюю ширину приграничной полосы в 5 км, а по правилам Всемирной торговой организации (ВТО) полоса приграничной торговли определяется по 15 км по обе стороны границы.

Помимо выделения трех уровней приграничных территорий, различаются также уровни морских приграничных пространств (акватории), охватывающих внутренние и территориальные воды, исключительную экономическую зону, континентальный шельф и конвенционные морские районы. Для России, имеющей прямые выходы в акватории Северного Ледовитого и Тихого океанов, Балтийского, Черного и Каспийского морей, проблемы развития прибрежных регионов и использования ресурсов прилегающих морей имеют огромное экономическое значение.

Многие политические, экономические, гуманитарные трансформации в пространстве бывшего Союза ССР с наибольшей силой проявляются в пригра­ничных регионах. В рамках СНГ не реализована идея охраны общей внешней границы и сохранения прозрачности границ внутри СНГ, при этом границы между новыми государствами становятся реальными барьерами. В новых приграничных регионах возникла необходимость изменения конфигураций транспортных и инженерных коммуникаций, переориентации экономики на внутренний рынок и рынки «дальнего» зарубежья, изменения режима приро­допользования, ослабли прежние производственно-технические, трудовые, гуманитарные связи между сопредельными приграничными регионами. Россия как государство потеряла большинство прямых транспортных выходов в Западную Европу, поэтому усилилась нагрузка на морские порты: Санкт-Петербург, Мурманск, Архангельск, Новороссийск и междуна­родные авиалинии. Усложнились проблемы использования транзитных коммуникаций (железных и автомобильных дорог, нефте- и газопроводов), проходящих через страны Балтии, Белоруссию и Украину.

Движение России к открытой экономике, децентрализация и либера­лизация внешнеэкономических связей, принятие закона о свободном выезде граждан резко усилили контактную функцию старых границ, в результате чего возросли экс­портно-импортные потоки и на порядок увеличился поток лиц, пересекающих старые границы.  Улучшает атмосферу мирного сосуществования приграничья сокращение военных контингентов и вооружений у старых границ, что создает новые предпосылки развития экономики приграничных регионов и трансграничного экономического сотрудничества. Вместе с тем, повышение открытости границ имеет ряд негативных последствий: рост контрабанды, усиление коррупции на почве экспортно-импортных операций.

Российское приграничье делится на семь зон, две старые и пять новых.

1. Норвежско-финляндское приграничье входит в систему сотрудничества Баренц-Евроарктического региона и частично – в программу Европейского союза INTERREG. Баренц-Евроарктический регион был организационно оформлен в 1993 г. с участием Норвегии, Швеции, Финляндии, России и ЕС. Тогда же были созданы Региональный совет (политический орган) и Административный региональный комитет (административный орган).

2. Балтийское приграничье (границы с Эстонией, Латвией, Литвой) находится на этапе демаркации границ, решения таможенных и этнических вопросов. Особая проблема – эксклавное положение Калининградской области, развитие здесь СЭЗ, обеспечение надежных транзитных коммуникаций. Россия входит в Совет государств Балтийского моря по экономическому сотрудничеству на субрегиональном уровне.

3. Белорусское приграничье – один из наиболее депрессивных регионов. Прозрачность границы и образование Союза России и Белоруссии создают дополнительные предпосылки для возрождения экономики этой трансграничной территории.

4. Украинское приграничье. Граница постепенно закрывается, причем в большей степени со стороны Украины. Заключено Соглашение о сотрудни­честве приграничных областей, на основе которого ведется работа по усилению экономических, гуманитарных и культурных трансграничных связей.

5. Северо-Кавказское приграничье (границы с Грузией и Азербайджа­ном) – зона наибольшей нестабильности, политических, этнических и военных конфликтов, экономического распада. Фактически формируется граничный рубеж: Чечня – внутренняя Россия. Контактные функции границы существенно сужены; пока отсутствуют реальные предпосылки для экономического развития территории.

6. Казахстанское приграничье. В этой зоне осуществляется производ­ственная кооперация в энергетике, металлургии, машиностроении, аграрно-промышленном комплексе. Действует Соглашение о сотрудничестве пригра­ничных областей. Россия и Казахстан входят в Таможенный союз.

7. Восточно-Сибирское и Дальневосточное приграничье (границы с Китаем, Монголией, КНДР, морские границы с Японией и США) – это зона возрастающей активности, особенно по приграничной торговле с Китаем. Создание у китайской границы свободных экономических зон и огромный демографический перевес Китая – сильный вызов России. Создаются новые таможенные и пограничные пропускные пункты. Пред­полагается создание ряда СЭЗ, осуществление совместных транспортных, энергетических и других проектов.

В стратегии территориального развития России с интеграцией в мировую экономику приграничным регионам отводится роль форпостов, авангардов международного экономического сотрудничества: они должны стать лидерами в увеличении экспорта и импорта, привлечении иностранных инвестиций. Развитие внешнеэкономических связей приграничных регионов должно компенсировать их удаленность от главных экономических центров страны и повысить их рыночную конкурентоспособность. Однако в интересах усиления экономического единства страны приграничные регионы не должны становиться экономическими эксклавами, им необходимо поддерживать активные экономические связи с внутренними регионами.