По мере старения роль семьи в жизни пожилого человека возрастает: прекращение работы при достижении пенсион­ного возраста, часто наступающее в этот период ухудшение здоровья и усиливающееся снижение мобильности ограничи­вают интересы и виды деятельности пожилых людей, все вни­мание переключается на семейные дела. Семейные контакты при этом заменяют другие утраченные контакты. Ослабление здоровья, физическое одряхление ставят пожилого человека в зависимость от других членов семьи, он нуждается в их опеке и помощи. Особенно эта потребность проявляется в периоды обострения болезней. Находясь в семье, пожилые и старые люди могут надеяться на безопасность и независимость от трудно­стей, с которыми им приходится стал

киваться. В то же время, выполняя посильную работу по дому, помо­гая остальным членам семьи в ведении домашнего хозяйства и в уходе за детьми, пожилой человек обретает чувство уве­ренности в своей полезности, что помогает ему в определен­ной мере адаптироваться к периоду старости.

Место пожилого человека в семье так же, как и в обществе в целом, определяется общим социально-экономическим и куль­турным развитием, материальными и хозяйственными взаимоот­ношениями, местными и, в частности, национальными обычаями. На семейное положение пожилых людей существенное вли­яние оказывают многие факторы, в том числе пол, возраст, место проживания, супружество, наличие детей. Среди пожилых людей гораздо больше женщин, чем мужчин. Особенно они доминируют в старших возрастных группах. Это объясняется большим долголетием женщин и частично бо­лее ранней смертью мужчин. Мужчины, потеряв жену (овдо­вев), гораздо легче вступают в брак и берут, как правило, жену моложе себя. В связи с этим у пожилых вдов гораздо меньше шансов вступить в повторный брак. Значительную роль для вступления в поздний брак играет не только материальный, но и моральный фактор: стремле­ние избавиться от одиночества, приобрести друга и спутника жизни в период старости.

Семейные связи и контакты людей пожилого возраста поддерживаются главным образом по прямой линии. Отношения с братьями и сестрами активи­зируются в случаях, когда нет более близких родственников. Проживая вместе, недалеко друг от друга и поддержи­вая частые контакты, родители и их взрослые дети оказывают взаимные жизненно важные услуги и помощь. Для родителей это имеет значение не только в материальном отно­шении, но и в эмоциональном, как выражение памяти и бли­зости, уважения и сердечности. Услуги и помощь со стороны взрослых детей имеют для родителей тем большую ценность, что во многих случаях они являются единственно значимыми для них контактами с людьми. Самая распространенная форма помощи, которую получают родители от своих детей, – финансовая поддержка. Родители тоже не остаются в долгу: они помогают в ведении домашнего хозяйства, присматривают за внуками, проживая вместе, вно­сят свой финансовый вклад, например, пенсию, в общие рас­ходы на ведение хозяйства. Родители в возрасте 65 – 69 лет в целом делают для своих взрослых детей больше, чем получают от них, но пропорция становится обратной при возрасте родителей старше 75 лет.

Для пожилых людей существенным является наличие в семье внуков:

1) наличие внуков ведет к увеличению затрат времени пенсионерами на выполнение хозяйственно-бытовых функций, что, естественно, приводит к сокращению времени собственного досуга. В то же время наличие внуков способствует распространенность среди пожилых людей тех или иных заня­тий, не выполняемых ими ранее (посещение парков, аттракционов, кино и т.д.);

2) активное включение старшего поколения в выпол­нение воспитательной и хозяйственно-бытовой функций приво­дит к повышению авторитета пожилого человека в семье, к осо­знанию им своей полезности и положительно сказывается на процессе социальной адаптации к пенсионному периоду.

Граждане старшего поколения нередко поме­щаются в стационарные социальные учреждения при наличии работоспособных взрослых детей, которые отказываются уха­живать за ними дома и даже не посещают их в домах-интер­натах. Такое явление можно назвать отказом взрослых детей от престарелых родителей. Число людей, не желающих принимать на себя ответствен­ность за родителей, возрастает. В то же время растет число лиц, нуждающихся в помещении в дома-интернаты, где они вынуждены пребывать, оказавшись в одиночестве или спаса­ясь от насилия в результате конфликта с детьми. Многие пожилые люди связывают отказ от них детей с тяже­лой экономической ситуацией в стране, кризисным состоянием морали, ростом преступности и политической нестабильности и другими общественными проблемами.