Основными источниками опасностей при эксплуатации компрессорных установок являются:

1) повышенное (по сравнению с атмосферным) давление газа;

2) разрежение (пониженное по сравнению с атмосферным давление газа) на всасывающий линии (всасе);

3) повышение температуры сжигаемого газа;

4) возвратно-поступательное и вращательное движение рабочих органов;

5) возможность ожижения отдельных компонентов сжимаемых газовых смесей;

6) наличие в объёме сжатия горючих и токсичных веществ.

Высокое давление газа, создаваемое компрессором, способствует нарушению прочности материалов, из которых изготовлены детали ступеней. В результате нарушения прочности деталей возможно появление вздутий, трещин и т.п., что неизбежно приводит к физическому взрыву. Повышение давления газа происходит практически адиабатически, что ведет к нагреванию сжимаемого газа и машины до высокой температуры (400 °С и более).

На всасывающей линии компрессорных установок давление газа стремится быть ниже атмосферного (разрежение), что при разгерметизации трубопроводов может привести к попаданию кислорода воздуха в компримируемый горючий газ, или горючих газов в компримируемый воздух. Данное обстоятельство способствует образованию взрывоопасной смеси в цилиндрах и полостях компрессоров, что при наличии высокой температуры приведёт к химическому взрыву.

Высокая температура сжимаемого газа кроме указанного явления приводит к уменьшению вязкости смазочного масла, что инициирует его распыление и усиление термического разложения. При этом выделяются водород, предельные и непредельные лёгкие углеводороды, в том числе ацетилен, а это способствует образованию взрывоопасных смесей, если компримируется воздух. Смазочное масло, разлагаясь при высокой температуре, способствует образованию так называемого нагара на стенках цилиндров, клапанных устройств и нагнетательных трубопроводов, представляющего собой твёрдые продукты разложения (углерод, смолы, кокс, асфальтены и др.). Нагар ведет к увеличению трения между движущимися деталями, местным перегревам, заклиниванию поршней в цилиндрах поршневых компрессоров.

Возвратно-поступательное и вращательное движение рабочих органов компрессорных установок из-за неуравновешенности движущихся масс являются главной причиной генерирования вибрации. При этом вибрация представляет опасность как для самой компрессорной установки, так и для обслуживающего персонала. Для компрессорной установки вибрация опасна, так как уменьшает прочность материала и соединений деталей друг с другом во всех узлах машины. Для обслуживающего персонала вибрация опасна тем, что вызывает повышенное отложение солей в суставах, сужение кровеносных сосудов и, как следствие, повышение кровяного давления и другие опасные для человека явления. Вибрация является также главной причиной генерирования шума с высокими уровнями звука (80 дБА и более), который приводит к нарушению нормального функционирования практически всех систем организма человека (к тугоухости, снижению остроты зрения, гипертонии, неврозам и др.).

При компримировании легкосжижаемых газов (NH₃, CI₂, SO₂, CO₂ и др.) возможно образование капель сжиженного газа, которые инициируют гидравлические удары, что вызывает эрозию и разрушение поршня и головки поршневого компрессора.

При компримировании горючих газов, кроме указанных опасностей, при разгерметизации ступеней компрессора и нагнетательных трубопроводов возможно образование взрывоопасных газовоздушных смесей в объёме помещения, где размещается машина, что приводит к взрыву и разрушению не только компрессорной установки, но и помещения (здания).

При компримировании токсических веществ неисправности в работе компрессорной установки могут привести к массовым отравлениям обслуживающего персонала и населения, так как концентрации этих веществ в воздухе могут превышать соответствующие предельно-допустимые концентрации (ПДК).

При внезапной остановке компрессорной установки, например, при отключении электроэнергии, возможно поступление указанных веществ из ёмкостей, аппаратов и т.п. обратно в машину, а из неё в помещение, что также может привести к массовым отравлениям обслуживающего персонала и населения [4].