В основе натуральной оценки лежит составление кадастров природных ресурсов, в которых отражаются экологические, экономические и некоторые другие их показа­тели.

Кадастр природных ресурсов (франц. cadastre) — систематизированный свод сведений, количественно и качественно характеризующих оп­ределенный вид природных ресурсов или явлений, в ряде слу­чаев с их социально-экономической оценкой. Кадастры состав­ляются для комплексного учета природных ресурсов на территори­ях республик, краев и областей, рационального их использова­ния, для дифференциации платы за ресурсы и т. д.

Единого кадастра природных ресурсов не существует. Они представлены по видам природных ресурсов и образуют определенную экономико-правовую систему. Различают земельный, водный, лесной кадастр недр, животного мира, медико-биологический, промысловый и другие виды кадастров.

Земельный кадастр включает данные регистрации земле­пользователей (собственники, пользователи, арендаторы), учета количества и качества земель, бонитировки (качественной оцен­ки земель). Данные кадастровой оценки земель учитывают при планировании использования земель, распределении по целевому назначению, их предоставлению или изъятию, при определении платежей за землю, для оценки степени рационального использования земель.

Водный кадастр — это свод систематизированных данных о водных объектах, водных ресурсах, режиме, качестве и ис­пользовании вод, а также о водопользователях. Он включает три раздела: 1) поверхностные воды; 2) подземные воды; 3) использование вод. Источником сведений для составления и пополнения водного кадастра служит сеть наблюдательных гид­рологических постов и режимных станций. Полученные дан­ные обрабатывают с помощью специальной автоматизирован­ной информационной системы и доводят до потребителя. На основе материалов водного кадастра определяется целевое использование вод, проводится паспортизация водных объектов, изъятие из хозяйственного оборота наиболее ценных водных ресурсов, вводятся ограничительные меры по водопользованию с целью охраны  водоисточников.

Лесной кадастр — свод данных о лесах, степени их вовле­чения в эксплуатацию, качественном составе, запасах древеси­ны, ежегодного ее прироста и т. д. С помощью кадастра оцени­вают эколого-экономическое значение лесов, решают вопросы охраны лесных ресурсов, другие практические вопросы (выбор  лесосырьевых баз, места проведения лесовосстановительных работ, замена малопродуктивных лесов высокопродуктивными и др.). 

Кадастр полезных ископаемых включает в себя полные сведения о количестве, качестве, степени изученности запасов полезных ископаемых по тем месторождениям, которые имеют промышленное значение, т.е. о ценности каждого месторождения полезных ископаемых; о степени освоенности месторождения и о потерях при добыче, об обеспеченности отраслей промышленности теми или иными видами полезных ископаемых.

На основании реестра охотничьих животных ведется количественный и качественный учет животных охотничьего фонда, устанавливаются резкие ограничения охоты на те виды, которые проявляют устойчивые тенденции к сокращению популяций.

Своеобразным кадастром редких, исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения животных и растений служат Красная книга России, Красные книги  субъектов Федерации. Информация по каждому виду, включенному в Красную книгу,  содержит краткое морфологическое описание с указанием  основных  отличий от близкородственных видов, места распространения или обитания, численность в природе и причины ее уменьшения, данные по биологии и экологии вида, принятые и необходимые меры.

В последнее время в связи с обострением экологической ситуации возникла необходимость учета размещения отходов по составу и степени токсичности, а также регистрации загряз­нителей окружающей среды, т.е. разработка кадастров загрязнителей. Объектом регистрации служат все опасные и потенциально опасные вещества, независимо от их происхождения.

Комплексный охват всех экологических факторов природной среды достигается посредством выделения ландшафтов, которые рассматриваются как базовые экологические районы со специфическим природно-ресурсным потенциалом. Способность ландшафта удовлетворять потребности человека как живой части природы в первичных средствах существования – свете, тепле, воздухе, воде, пище является экологическим его потенциалом. Экологический потенциал ландшафта определяется совокупным воздействием  многочисленных природных факторов на здоровье, условия трудовой деятельности и отдыха, рацион питания населения, на характер жилища, одежды и других  особенностей его быта и культуры. 

Одно из главных мест в структуре экологического потенциала ландшафта принадлежит климату. Температура воздуха в сочетании с его влажностью и скоростью ветра определяет теплоощущение человека, его тепловой комфорт или дискомфорт. Длительная полярная ночь, дефицит ультрафиолетовой радиации также отрицательно сказывается на состоянии здоровья человека. Прямое экологическое значение для человека имеют многие атмосферные явления: количество и частота выпадения осадков, колебания атмосферного давления, грозы, метели и др.

Важное звено в экологическом потенциале ландшафта – водообеспеченность. Отсутствие пресной воды может оказаться основным лимитирующим фактором для жизни человека. Немаловажное значение имеет и качество питьевой воды – ее минерализация, химический состав, наличие вредных примесей.

Каждому ландшафту присуща своеобразная геохимическая среда, т.е. содержание и круговорот в горных породах, почве, воде, растениях химических элементов, многие из которых имеют важное значение. Недостаток одних или избыток других элементов приводят к патологическим изменениям в организме человека. Так, например, для таежных ландшафтов присущ недостаток йода, что приводит к заболеванию щитовидной железы; дефицит фтора – причина кариеса зубов.

Крайне многообразно экологическое значение биоты, т.е. органического мира ландшафта. Общеизвестны полезные свойства растительного покрова, продуцирующего кислород, выделяющего фитонциды и состоящего из множества пищевых, лекарственных и других ценных растений. Но среди растений встречаются и ядовитые виды, аллергены и т.п. Многие животные, особенно грызуны, служат резервуарами микроорганизмов – возбудителей опасных эпидемиологических заболеваний (клещевого энцефалита, чумы и т.п.), которые передаются человеку чаще всего трансмиссивным путем  (через  укусы клещей, блох, комаров, москитов).

Кадастр ландшафтов  должен содержать объективную информацию о природных ресурсах и  об их качестве. Кадастр ландшафтов имеет следующую структуру:       

- водный раздел (название ландшафта, его положение в административно-территориальном делении,  площадь);

- геологический фундамент (привязка к тем или иным структурам, разрез с указанием петрографического состава пород и полезных ископаемых);

- подземные воды (водоносные горизонты и их характеристика);

- рельеф (тип рельефа, характерные формы, преобладающие и максимальные высоты, уклоны, глубина и густота расчленения);

- климат (данные о радиационном и температурном режиме, направлении и скорости ветра, осадках, снежном покрове, влажности воздуха, облачности и других атмосферных явлениях);

- сток и поверхностные воды (гидросеть, расходы воды и режим рек, величина стока, сведения об озерах и др.);

- фенологические явления (даты наступления характерных сезонных явлений живой и неживой природы);

- морфология ландшафта, почв, органический мир (данные о растительных сообществах с указанием флористического состава, продуктивности, наличия полезных и вредных растений, о характерных и представляющих практический интерес видах животных);

- заселенность ландшафта (численность и плотность населения – отдельно городского и сельского, крупные населенные пункты; характер расселения);

- хозяйственная освоенность (соотношение угодий сельскохозяйственных, сенокосов, лесных, многолетних насаждений, селитебных и др.);

- хозяйственные воздействия на ландшафт (воздействия «фоновые» или площадные, связанные с использованием земель; «очаговые», обусловленные урбанизацией, влиянием промышленных предприятий, крупных животноводческих комплексов и ферм, гидротехнических сооружений и др.; техногенные выбросы в атмосферу, реки и водоемы, почву, их количество, источники, состав и т.п.);

- социально-экономическая характеристика ландшафта (производственно-экономический потенциал и его экономическая оценка, основные направления его использования и затраты на их реализацию, общие и частные оценки экономического ущерба от загрязнения окружающей природной среды, показатели эффективности затрат на осуществление природоохранных мероприятий).

Разработка кадастров является основой для экономической оценки природных ресурсов.

Одной из эффективных форм организации информации в банке данных системы информационного обеспечения могут быть паспорта объектов системы природопользования, отражающие такие признаки, знания которых необходимо и достаточно для управления выполнением природоохранных мероприятий.

Каждый раздел паспорта должен не только характеризовать состояние объекта на данный момент времени, но и давать возможность для оценки перспектив изменения тех или иных показателей на основе содержащейся в паспорте статистики изменения показателей за прошлые годы. Данные, содержащиеся в паспортах, предназначаются, главным образом, для среднесрочных и долгосрочных решений, и поэтому должны обладать устойчивостью во времени, следовательно, быть укрупненными. Все паспорта объектов системы природопользования должны быть увязаны по своим данным на всех уровнях управления.