Для решения неотложных природоохранных задач по восстановлению потерь в окружающей природной среде и компенсации причиненного окружающей природной среде вреда, компенсации вреда здоровью граждан, строительства очи­стных сооружений, материального обеспечения эколого-просветительного направления и т. д. на территории Российской Федерации образуются экологические фонды. Они создаются исполнительными органами государственной власти республик в составе Российской Федерации, краев, областей, автономных образований, городов Москвы и Санкт-Петербурга, местного самоуправления.

Основные задачи  экологических фондов:

- финансирование и кредитование программ и научно-технических проектов, направленных на улучшение качества окружающей природной среды, а также обеспечение экологической безопасности населения;

- мобилизация средств на природоохранные мероприятия и программы;

- экономическое стимулирование бережного и эффективного использования природоохранных ресурсов, внедрение экологически чистых технологий;

- содействие в развитии экологического воспитания и образования.

Источники образования средств экологических фондов:

- средства, поступающие от предприятий, организаций, учреждений, отдельных граждан в виде платы за загрязнение окружающей среды и размещение отходов, как в пределах нормативов, так и за сверхнормативное;

- средства, получаемые по искам о возмещении вреда и штрафов за экологические правонарушения;

- средства от реализации конфискованных орудий охоты, рыболовства, а также от продажи незаконно добытых с их помощью продукции и природных ресурсов;

- добровольные отчисления и взносы;

- средства в виде дивидендов, процентов по вкладам, банковским депозитам, от долевого участия совместных предприятий, иных юридических лиц и кредитов;

- доходы от издательской, хозяйственной и иной коммерческой деятельности фондов;

- средства от проведения денежно-вещевых лотерей и различных благотворительно-экологических мероприятий.

Основные направления использования средств экологических фондов:

- осуществление мероприятий по оздоровлению окружающей природной среды, населения;

- разработка и реализация программ и мер по охране окружающей природной среды и воспроизводству природных ресурсов;

- проведение научных исследований и проектных работ в области охраны окружающей природной среды, оценки природных ресурсов, совершенствования экономического механизма природопользования, создания безотходных технологий;

- оказание финансовой поддержки по внедрению экологически чистых технологий;

- предоставление кредитов и субсидий предприятиям, осуществляющим строительство, техническое перевооружение, реконструкцию и капитальный ремонт объектов природоохранного назначения;

- участие в создании и совершенствовании автоматизированных систем мониторинга окружающей природной среды;

- строительство, техническое перевооружение, реконструкция и капитальный ремонт объектов природоохранного назначения, включая городские очистные сооружения и другие природоохранные объекты;

- поддержка развития заповедников, национальных парков;

- экономическое стимулирование развития рынка экологических услуг;

- финансирование работ по ведению кадастров природных ресурсов;

- разработка эколого-экономической нормативно-методической, инструктивной документации по организации управления природопользованием;

- осуществление международного сотрудничества;

- выплата компенсаций гражданам на возмещение экологического ущерба их здоровью;

- развитие экологического воспитания и образования;

- премирование за активную природоохранную деятельность;

- формирование Федерального экологического фонда РФ;

- участие в развитии материально-технической базы местных органов охраны природы.

Часть средств (до 5 %) экологических фондов может быть использована на строительство объектов здравоохранения, для восстановления здоровья граждан, заболевания которых связаны с загрязнением окружающей среды. Расходование средств экологических фондов на цели, не связанные с природоохранной и ресурсосберегающей деятельностью, запрещается.

Таким образом, в современных условиях экологические фон­ды становятся важным элементом поддержки инвестиций в охрану окружающей среды. Только в 1997 г. фактические поступ­ления в фонды составили 1792, 2 млрд. р.; причем 42,2  % этих средств расходовалось на строительство природоохранных объектов и внедрение экологически чистых технологий.