Документом социологического исследования считается «предмет», специально созданный человеком для хранения и передачи информации. Круг документов, используемый в социологическом исследовании очень широк. Их выбор зависит целиком от целей и возможностей исследования. Анализ документов открывает социологу возможность в отраженном виде увидеть многие стороны действительности. Документы обычно отражают богатую и емкую информацию об этой действительности.

По форме фиксации информация делится на:

· письменные документы (в них все сведения, изложенные в форме текста);

· статистические данные (цифровая форма изложения);

· кинографическую документацию (кино-фотодокументацию);

Выделяются два основных метода: традиционный (или классический) и формализованный (контент-анализ). Традиционный анализ дает возможность социологу проникнуть в глубь изучаемых явлений, выявить логические связи и противоречия между ними, оценить эти факты с определенных нравственных, политических и эстетических позиций. Данный анализ направлен на полное всеобъемлющее выявление их содержания. Вместе с тем слабостью традиционного анализа документов является субъективизм: как бы ни был добросовестен социолог, как бы ни старался он быть предельно беспристрастным, его интерпретация всегда в большей или меньшей степени будет субъективной.