На холмистом берегу Тибра, в 25 км от его впадения в Тирренское море, в IX в. до н.э. возникли поселения пастухов и землевладельцев. Постепенно поселения слились, были обнесены стеной и стали городом Римом. Впоследствии появилась легенда, что Рим был основан близнецами Ромулом и Ремом, вскормленными волчицей. Римляне верили этой легенде и вели свое летоисчисление от вымышленной даты основания города Ромулу приписывают организацию римской общины. Он создал сенат из 100 «отцов», установил знаки отличия верховной власти, разделил народ на 30 курий, устроил убежище для беглецов, чтобы таким путем увеличить населения города.

Древнейшее поселение Рима жило родами, которыми управляли старейшины. Род первоначально представлял собой сплоченный коллектив, связанный общим происхождением, общей собственностью на землю, а также почитанием предков. Со временем на территории, принадлежащей родам, появились люди, не входящие ни в один из них. Это были освобожденные рабы или их потомки, чужеземцы, ремесленники и торговцы, люди, изгнанные за нарушение родовых обычаев, насильственно переселенные из покоренных городов. Этих пришельцев в Риме называли плебеями. Исконное же население, жившее родами, называлось патрициями. Они представляли собой полноправный римский народ. В непосредственной связи с ними были клиенты, которые получали от них землю, скот, пользовались их защитой на суде и пр. За это они должны были служить в военных отрядах своих покровителей, оказывать им помощь деньгами, выполнять различные работы.

Плебеи стояли вне родовой организации патрициев, т.е. не принадлежали к римскому народу, не имели доступа к общинной земле и были лишены политических прав. Плебеи беспрепятственно занимались земледелием, ремеслами, торговлей. Плебеи были лично свободны, несли военную службу наравне с патрициями. Торговое и промышленное богатство было сосредоточено главным образом в их руках: гордый своим происхождением патриций считал унизительным любое занятие, кроме земледелия, политической деятельности, военной службы.

Патриции были полноправными гражданами. Они распадались на три племени. Каждое племя состояло из 100 родов. Каждые 10 родов образовывали курию. Курии образовывали общее народное собрание римской общины. Оно принимало или отвергало предложенные ему законопроекты, избирало всех высших должностных лиц, выступало в качестве высшей апелляционной инстанции при решении вопроса о смертной казни, объявляло войну.

Дела непосредственного управления, выработка законопроектов, заключение мира входили в компетенцию римского совета старейшин – сената. Он состоял из старейшин всех 300 родов.

Римская патрицианская община представляла собою примитивный город-государство с типичными чертами «военной демократии».

Первые реформы «военной демократии» провел Сервий Туллий. Он разделил все свободное население Рима – и патрициев, и плебеев – на 5 имущественных разрядов или классов. В первый класс зачислялись лица, обладавшие состоянием не меньше, чем в 100 000 ассов (асс – медная монета, первоначально весом в 1 фунт); во второй – лица, обладавшие состоянием не меньше, чем в 75 000 ассов; в третий – лица, обладавшие состоянием не меньше, чем в 50 000 ассов; в четвертый – лица, обладавшие состоянием не меньше, чем в 25 000 ассов; в пятый – лица, обладавшие состоянием не меньше, чем в 12 500 ассов.

Имущественным положением определялось место воинов в строю легиона. Самые богатые граждане 1-го класса служили в коннице и назывались всадниками. Остальные члены этого класса должны были иметь полное тяжелое вооружение пехотинца и стоять в первых рядах легиона. Граждане других классов имели облегченное вооружение, занимали место в задних рядах. Воины 5-го класса являлись в строй легко вооруженными.

Сервий Туллий допустил в войско плебеев, наделив их некоторыми политическими правами посредством организации новой формы народного собрания. В нем участвовали оба сословия. Оно называлось центуриатным собранием. Центурия (сотня), будучи военной тактической единицей, стала и голосующей единицей. К центуриатным собраниям перешли важнейшие функции старых собраний – объявление войны, выбор должностных лиц, суд и пр. Таким нехитрым образом было положено начало господству богатых и знатных, независимо от того были ли они патрициями или плебеями.

Территория города была разбита на 4 территориальных округа, что служит свидетельством победы принципа территориального деления населения над родоплеменным.

Реформа Сервия Туллия разрушила общество, основанное на кровном родстве, и вместо него создало государственное устройство, основанное на имущественном различии и территориальном делении.

После изгнания последнего царя в Риме установился строй под названием республика. Верховным хозяином государства считался теперь весь римский народ, т.е. народное собрание. Постоянное руководство общественными делами перешло к сенату, а вместо царя были избраны два верховных правителя, названные консулами. Консулы получали царский империй (право на правление), но всего на один год. Командовали они или вместе, или по очереди и были во всем равны: один консул не мог что-нибудь приказать другому, но имел право отменить приказ товарища, если считал его вредным для государства.

В течение двух последующих столетий плебеи добились удовлетворения своих требований, в том числе:

1) учреждения особой плебейской магистратуры – народного трибуната, призванного защищать плебеев от произвола патрициев;

2) доступа к общественной земле наравне с патрициями;

3) защиты от произвола патрицианских судей (введением кодекса законов, известных под названием Законов XII таблиц);

4) разрешения браков между патрициями и плебеями;

5) права занимать сначала некоторые, а затем и все главные государственные должности, в том числе военные.

Наконец в 287 г. до н.э. было постановлено, что решения плебейских собраний обязательны для всех без исключения римских граждан и всех государственных учреждений Рима. Эти решения не подлежали ни утверждению сената, ни его ревизии.

Конечно, патрицианские семьи сохранили несомненное преимущество при выборах на все главные должности в государстве, но юридического преобладания старой римской аристократии в отношении плебеев не стало. Таким образом, завершился процесс формирования рабовладельческой государственности: пережитки родоплеменных отношений ушли в прошлое.