Потенциальная опасность радиационного объекта определяется его возможным радиационным воздействием на население при радиационной аварии.

Потенциально более опасными являются радиационные объекты, в результате деятельности которых при аварии возможно облучение не только работников объекта, но и населения. Наименее опасными радиационными объектами являются те, где исключена возможность облучения лиц, не относящихся к персоналу.

По потенциальной радиационной опасности устанавливается четыре категории объектов.

К 1-й категории относятся радиационные объекты, при аварии на которых возможны их радиационные воздействия на население и могут потребоваться меры по его защите.

Во 2-й категории объектов радиационное воздействие при аварии ограничивается территорией санитарно-защитной зоны.

К 3-й категории относятся объекты, радиационное воздействие при аварии которых ограничивается территорией объекта. 

К 4-й категории относятся объекты, радиационное воздействие при аварии которых ограничивается помещениями, где проводятся работы с источниками излучения.

Категория радиационных объектов должна устанавливаться на этапе их проектирования по согласованию с органами государственного надзора в области обеспечения радиационной безопасности. Для действующих объектов категория устанавливается администрацией по согласованию с органами государственного санитарно-эпидеми-ологического надзора.