Российский ученый экономист-географ, член-корреспондент АН СССР Н.Н. Баранский сказал, что экономическая география — это наука, которая предвидит, где встать городам, каким появиться заводам и  куда пойти дорогам. Он заложил основы районного и регионального направления в отечественной и мировой экономической географии.

Регион представляет собой обширную территорию, охватывающую континенты, их целостные части и страны. Отсюда происходит и выражение "региональная география", которая рассматривает все многообразие современного мира под региональным углом зрения, т.е. с учетом индивидуальности его крупных составных частей. Понятие "район" обычно связано с территориями конкретной страны. Экономическое районирование применяется как метод не только территориального анализа, но и прогнозирования развития явлений и процессов.

Типология регионов и деление на регионы носят условный характер. В недалеком прошлом весь мир подразделялся просто на Старый и Новый Свет. Таким же чрезвычайно общим делением территории планеты на регионы могло бы явиться сегодня ее деление на освоенные и обжитые человеком регионы, с одной стороны, и неосвоенные и необжитые — с другой.

Часто приходится встречаться с упоминанием своеобразных историко-географических регионов, например таких, как Африка, Латинская Америка, Ближний Восток, Западная Европа и других. Такие регионы представляют собой либо целые континенты, либо их части, характеризующиеся, как правило, определенной схожестью исторических судеб населяющих их народов.

Особо важное значение для внутреннего соединения регионов имеет внутренний рынок. Его формирование способствует активизации территориального разделения труда между странами региона и представляет собой яркий пример экономико-географического процесса. Важно понимать, в каких территориальных рамках складывается внутренний рынок и какие страны и территории охвачены товарными связями. Например, отсутствие общего внутреннего рынка в той же Африке подтверждает географическую разобщенность народов этого континента.

При изучении историко-географических регионов можно давать универсальные характеристики регионов с учетом их природной исторической, культурной и иной специфики. Особенно важно, что историко-географические регионы отличаются постоянством, в то время как границы общественно-экономических регионов могут часто меняться в зависимости от происходящих на политической карте мира качественных сдвигов. При учете размещения производства мирового хозяйства можно обосновать и типологию экономико-социальных регионов и районов.