После падения царской власти и образования республики оба сословия – патриции и плебеи – на протяжении более чем двух столетий ожесточенно боролись. В целом спор шел о трех вопросах: об уравнении в политических правах, о долговой кабале и о доступе к общинно-государственной земле. Плебеям удалось в первые десятилетия V в. до н.э. достигнуть существенных завоеваний в виде самостоятельной организации плебейской
общины. К середине этого столетия они добились второго крупного успеха – записи законов. Вскоре после этого плебейская беднота добилась фактического уничтожения долгового рабства.
Основным итогом борьбы между плебеями и патрициями была ликвидация олигархической республики патрициев как пережитка родовых отношений и создание в принципе демократического рабовладельческого государства, полиса. С этой точки зрения борьба плебеев с патрициями была революцией против родового строя и закончилась его разрушением. В ходе сословной борьбы произошло постепенное слияние богатой части плебеев с верхушкой патрициата.
Продолжались столкновения Рима с соседями. Рим значительно увеличил свою территорию. В борьбе за Италию, длившейся около трех столетий, победительницей оказалась бывшая маленькая община на Тибре.
К 60-м годам III в. до н.э. вся Италия времен республики от реки Рубикон до Мессинского пролива, вошла в своеобразную федерацию, возглавляемую Римом.
Следующий период римской истории начинается с больших завоеваний Рима (примерно 264 – 241 гг. до н.э.), начиная с первой Пунической войны и кончая разрушением Карфагена и Коринфа. Из целого ряда войн Рим вышел первоклассной военной державой, равной которой уже не было в районе Средиземного моря.
В Рим стекались огромные ценности в виде контрибуций и военной добычи, на невольничьих рынках продавалась масса рабов, началось систематическое ограбление провинций. Италия превращалась в страну классического рабства. Стали усиливаться выступления рабов. Одним из таких выступлений было восстание Спартака, которое потрясло государство.
Решающую роль в социально-политической жизни Рима стала играть армия. В 60-х годах I в. образовался союз трех крупных военных и политических деятелей Красса, Помпея и Цезаря, в скором времени превратившийся в фактическое правительство (1-й триумвират). В результате походов Цезаря была завоевана Трансальпийская Галлия. Это завоевание дало римлянам огромную добычу, сотни тысяч пленных, открыло широкое поле деятельности для римских торговцев и т.д. Победы в Галлии содействовали популярности Цезаря. Сенатские круги опасались захвата Цезарем единоличной власти. Помпей перешел на сторону сената и, получив особые полномочия, провел ряд законов, фактически направленных против Цезаря. Перед последним стояла дилемма: распустив войско, явиться в Рим в качестве частного лица или перейти с войском границу Италии, начав тем самым гражданскую войну. После долгих колебаний Цезарь перешел границу – реку Рубикон.
В ходе гражданской войны Цезарь одержал ряд решающих побед над Помпеем и его сторонниками. В 45 лет он стал неограниченным властелином римской державы. Ему были декретированы сенатом чрезвычайные почести и полномочия – пожизненная диктатура, трибунская власть, титулы «император», «отец отечества» и т.п. Монархические устремления Цезаря вызвали беспокойство сторонников республики, и в результате заговора он был убит.
Однако в 43 году I в. возник второй триумвират, союз цезарианцев Антония, Октавиана и Лепида. Они расправились со своими политическими противниками, а затем выступили против Брута и Кассия, сосредоточивших республиканские силы в Македонии. Одержав победу над республиканскими силами, Антоний и Октавиан развязали междоусобную войну, в следствие которой Октавиан стал единоличным правителем.
Государственный строй, установившийся со времен Августа, получил название принципата. Хотя Август и провозгласил восстановление республики, принципат фактически был монархией, так как при сохранении старых республиканских магистратур власть сосредотачивалась в руках одного человека – принцепса сената, пользовавшегося высшим авторитетом и имевшего верховную военную власть (империй). Императоры имели пожизненную трибунскую власть, звание верховного жреца, по желанию принимали звания консула, проконсула, цензора, по своему усмотрению вели внешнюю
политику, издавали законы. Под их личным контролем находились провинции, в которых стояли легионы, казна, чеканка золотой и серебряной монеты, назначение военных командиров и управленческого аппарата, постепенно все более усложнявшегося.
Сенат, официально считавшийся верховным органом государства, имел скорее почетные, чем реальные права: управление (хотя и под контролем императора) не имевшими войска провинциями, чеканка медной монеты, утверждение некоторых законов и новых императоров, которые или назначались усыновлявшими их предшественниками или приходили к власти в результате победы в гражданских войнах.
Таким образом, на смену республики пришла империя, эпоха принципата – завершился процесс превращения государства из органа римской аристократии в орган всего класса рабовладельцев.
Она принесла с собою относительный гражданский мир и определенное ослабление внешней агрессии. Многие императоры поощряли городское строительство и заботились о развитии культурной жизни провинций, они способствовали строительству системы дорог, введению единой имперской денежной единицы. Для империи первых двух столетий можно отметить рост техники, развития ремесел, подъем экономической жизни, рост местной торговли. Провинциальные города получают самоуправление.
Среди многих реформ особого внимания заслуживают реформы императоров периода домината – Диоклетиана и Константина.
Диоклетиан, сын вольноотпущенника, стал римским императором в 284 году нашей эры (284 – 305). Время его правления ознаменовано двумя главными реформами. Первая касалась государственного устройства огромной империи. Реформа эта может быть сведена к следующему:
1) верховная власть была разделена между 4-мя соправителями. Двое из них, носившие титул «августов», занимали первенствующее положение, управляя каждый своей половиной империи – Западной и Восточной. При этом сам Диоклетиан-август сохранил за собой право высшей власти для обеих частей империи. Августы избирали себе соправителей, которым присваивался титут «цезарей»; так возникла «тетрархия» – правление четырех императоров, считавшихся членами единой «императорской семьи»;
2) армия, увеличенная на одну треть, была поделена на две части: одна ее часть размещалась на границах империи, другая, мобильная, служила для целей внутренней безопасности;
3) произошло разукрупнение провинций;
4) провинции были сделаны частью диоцезов, которых было 12;
5) разделенная на провинции и диоцезы Италия в числе других земель империи была теперь уже окончательно лишена своего особенного значения и положения (хотя Рим продолжал еще некоторое время считаться столицей империи).
Диоклетиан ввел вместо разного рода косвенных налогов единый прямой налог – поземельно-подушный, взыскиваемый в натуре зерном, мясом, шерстью и пр. Стремясь покончить с хождением порченых денег, император ввел полноценную золотую монету, наряду с серебряной и медной. Затем, пытаясь остановить рост цен на товары и услуги, Диоклетиан издал в 301 г. эдикт, установивший максимальные цены на продаваемые товары.
Помимо максимальных цен на пшеницу, рожь, мак и прочие товары, эдикт установил еще и максимальные размеры заработной платы – батраку, парикмахеру, учителю, стенографу, адвокату, архитектору и др. Например, гонорар адвоката в 15 раз превышал заработную плату медника.
Другими своими реформами Диоклетиан усиливал власть землевладельцев над крестьянством и, прежде всего, тем, что возложил ответственность за поступление налогов от крестьян на землевладельца. Землевладелец же получил право посылать по своему выбору определенное количество зависимых людей на военную службу, в императорскую армию.
Начатое Диоклетианом дело продолжил император Константин (285 – 337), более всего известный своей церковной политикой, благоприятной для той поры гонимого государством христианства. Миланским эдиктом 313 года Константин разрешил христианам свободное исповедание своей религии (император крестился и сам).
При Константине завершается процесс закрепощения крестьян-колонов и ремесленников. Согласно императорской конституции 332 года колон был лишен права переходить из одного имения в другое. Не подчинившийся этому закону колон заковывался в кандалы как раб и в таком виде возвращался прежнему собственнику.
При Константине столица римской империи была перенесена в старый Византий, названный затем Константинополем (11 мая 330 г.). Сюда были переведены из Рима высшие правительственные учреждения, здесь был воссоздан Сенат.
Окончательное разделение империи на две части – Западную со столицей в Риме, и Восточную со столицей в Константинополе – произошло в 395 году.
На этом мы завершаем историю римской государственности, ибо с переводом столицы в Константинополь начинается уже история Византии. Случалось, правда, что западная и восточная части империи еще соединялись под властью удачливого императора, но ненадолго. В IV веке Рим и Византия обособляются окончательно.
Римская империя существовала до 476 года, когда глава германских наемников Одоакр сверг римского императора и занял его место. Этому событию предшествовал фактический распад всей западной части империи. Что касается Восточной римской империи, то она просуществовала еще около 1 000 лет.
Многие принципы римской государственности не ушли в историю. Коллегиальность магистратов, система сдержек и противовесов, участие народа в решении важнейших государственных дел, постоянный парламент, каким был римский Сенат, ответственность должностных лиц перед народом, парламентом или судом и т.д. – все эти принципы так или иначе восходят к античным государствам – Афинам и Риму. И в этом их непреходящая историческая ценность.