Свободная таможенная зона (свободный склад) – это таможенный режим, при котором иностранные товары размещаются и используются в соответствующих территориальных границах или помещениях (местах) без взимания таможенных пошлин и налогов, а также без применения к указанным товарам запретов и ограничений экономического характера, а российские товары размещаются и используются на условиях, применяемых к вывозу в соответствии с таможенным режимом экспорта, в порядке, определяемом таможенным законодательством Российской Федерации.

Данный таможенный режим – единственный режим, правовая регламентация которого осуществляется не нормами Таможенного кодекса РФ, о. чем прямо сказано в п. 2 ст. 155 ТМК РФ, а «устанавливается в соответствии с законодательством Российской Федерации, регулирующим правоотношения по установлению и применению таможенного режима свободной таможенной зоны (свободного склада)». В настоящее время такого законодательства пока нет, поэтому при регламентации данного таможенного режима следует опираться на положения, ранее действовавшего Таможенного кодекса РФ 1993 года, о чем прямо сказано в ч. 1 п. 1 ст. 438 ТМК РФ 2003 г.: «Признать утратившим силу с 1 января 2004 года: Таможенный кодекс Российской Федерации (Ведомости Съезда народных депутатов Российской Федерации и Верховного Совета Российской Федерации, 1993, № 31, ст. 1224), за исключением главы 12, которая утрачивает силу со дня вступления в силу федерального закона, регулирующего правоотношения по установлению и применению таможенного режима свободной таможенной зоны (свободного склада)».

Под свободной таможенной зоной в международной таможенной практике понимают часть территории одного государства, на которой ввезенные товары рассматриваются как товары, находящиеся за пределами таможенной территории по отношению к праву импорта и соответствующим налогам, и не подвергаются обычному таможенному контролю.

В соответствии со ст. 75 ТМК РФ 1993 г. содержание таможенного режима свободной таможенной зоны (свободного склада) сводится к тому, что иностранные товары размещаются и используются в соответствующих территориальных границах или помещениях (местах) без взимания таможенных пошлин, налогов, а также без применения к указанным товарам запретов и ограничений экономического характера (квотирования, лицензирования), а российские товары размещаются и используются на условиях, применяемых к вывозу в соответствии с таможенным режимом экспорта.

В отношении мер таможенно-тарифного регулирования свободная таможенная зона (свободный склад) представляют собой беспошлинную торговую или складскую территорию, где товары иностранного происхождения могут храниться, продаваться и покупаться без оплаты таможенных пошлин и налогов, то есть с точки зрения налогового режима она рассматривается как находящаяся за пределами таможенной границы. Подобная экстерриториальность касается не только налогового режима (таможенно-тарифного регулирования), но и административного режима внешнеторговых отношений (нетарифного регулирования, т. е. квотирования, лицензирования и других мер).

В свободных таможенных зонах и на свободных таможенных складах товары могут находиться без ограничения сроков (ст. 80 ТМК РФ 1993 г.).

В свободной таможенной зоне допускается любая производственная и коммерческая деятельность, исключая розничную торговлю и деятельность, запрещенную действующим российским законодательством.

Территории свободных таможенных зон и свободных складов рассматриваются как находящиеся вне таможенной территории Российской Федерации, а периметр свободной таможенной зоны или свободного склада признается ее таможенной границей. При ввозе иностранных и российских товаров в свободные таможенные зоны или при помещении их на свободные склады таможенные пошлины и налоги не взимаются и меры экономической политики не применяются.

При ввозе товаров с территории свободных таможенных зон и со свободных складов на остальную часть таможенной территории страны и при вывозе товаров с территории свободных таможенных зон и со свободных складов за пределы таможенной территории России таможенные пошлины и налоги взимаются и меры экономической политики применяются в зависимости от страны происхождения товаров.

Что касается свободного склада, то, помимо таможенного режима, это еще и место или помещение, где действует таможенный режим свободного склада. Свободный склад учреждается при наличии соответствующей лицензии. К обустройству складов предъявляются жесткие требования, чтобы исключить возможность изъятия товаров, находящихся на складе, либо помещения туда товаров (помимо таможенного контроля), а также чтобы не затруднять таможенный контроль.

В отношении операций, производимых с товарами на свободных складах, сроков нахождения товаров на свободных складах, обеспечения соблюдения законодательства о таможенном деле на свободных складах, учета товаров, взимания таможенных платежей и применения мер экономической политики, ответственности за уплату таможенных платежей, таможенный режим свободного склада идентичен таможенному режиму свободной таможенной зоны.

Лица, осуществляющие операции с товарами в свободных таможенных зонах, и владельцы свободных складов должны вести учет ввозимых, вывозимых, хранящихся, изготавливаемых, перерабатываемых, приобретаемых и реализуемых товаров и представлять таможенным органам отчетность об этих товарах в порядке и с соблюдением условий, определяемых ФТС России. Причем любые изменения, происходящие с товарами в пределах свободных таможенных зон и свободных складов, должны в обязательном порядке отражаться в учетных документах. Всю полноту ответственности за уплату таможенных платежей при использовании режимов свободной таможенной зоны и свободного склада несет лицо, которое, соответственно, ввезло товары в свободную таможенную зону или поместило их на свободный склад.