Регулирование регионального развития осуществляется в странах с самыми разнообразными государственно-политическими устройствами. Во всех странах, за исключением небольших (Андорра, Лихтенштейн и др.), существует один или несколько уровней государственного регионального управления. Регионами первого ранга являются: в США – штаты (50); в Австралии – штаты (6) и автономные территории (2); в Германии – земли (16); во Франции и в Италии – регионы (соответственно 22 и 20); в Испании – автономные сообщества (17); в Нидерландах – провинции (12) и т. д. В вертикали государственной власти регионы обладают одним из трех возможных статусов:

· имеют собственную сферу полномочий, закрепленных в конституции страны (административная автономия);

· подчиняются центральным властям как проводники их политики;

· находятся в переходном процессе.

Федеративные государства отличаются от унитарных государств в основном тем, что в них регионы, как субъекты федерации, обладают большими правами, чем регионы первого ранга в унитарных государствах. Преобладающей тенденцией в эволюции современных государств является постепенная децентрализация государственной власти и передача большей части государственных функций от центра к регионам. Например, в Великобритании, имевшей нарастающую тенденцию централизованного контроля над регионами, произошел поворот к большей автономизации Шотландии, Северной Ирландии и Уэльса, в частности, в форме создания региональных парламентов. В Италии  провозглашен «административный» федерализм. Испания за короткий исторический период осуществила переход от диктатуры к так называемому федерализму de facto, основанному на партнерстве центральной власти с автономными сообществами.

В результате многолетнего реформирования Франция выстроила систему административно-территориального управления, в которой регионы (их 22), объединяющие департаменты (их 96), последовательно расширяют свои полномочия. В Италии современное государственное устройство также формировалось долго и трудно, и в настоящий период страна разделена на 15 регионов с обычным статусом и 5 регионов со специальным статусом, т. е. с большей автономией. В свою очередь, регионы делятся на провинции. Особенностью Италии является централизация в управлении промышленностью, торговлей, образованием, социальной защитой.

Отмечая различия государственного устройства европейских стран, необхо­димо выделить тенденцию сближения между федерациями, унитарными госу­дарствами, государствами автономий по уровню децентрализации управления. В значительной мере это происходит благодаря политике Европейского союза по усилению роли регионов.

Вертикаль исполнительной государственной власти («центр – регионы») организуется по-разному: в одних странах главы регионального управления выби­раются населением (например, губернаторы в США), в других – назначаются центром (префекты французс­ких регионов, комиссары нидерландских провинций). Во всех странах в регионах действуют разного рода представительства центральной власти (федеральные службы), не подчиняющиеся региональным администрациям. Значительный объем функций по регулированию регионального развития приходится на муниципальное (местное) самоуправление. Эти органы отвечают за функционирование инфраструктуры местного значения, обустройство территории и в той или иной степени – за школьное образование, здравоохранение и др. Местное самоуправление напрямую связывается не только с государст­венной властью в регионах, но и с центральной властью.

В территориальном устройстве стран особое место занимают крупные регионы, например, экономические районы в России, объединяющие адми­нистративно-территориальные единицы первого ранга. Для стратегического планирования и совершенствования макроструктуры экономического пространства создаются макрорегионы.