В экономически развитых странах сложились экономические районы трех основных типов:

1) высокоразвитые районы, отличающиеся динамичным развитием производственной и непроизводственной  сферы,  преобладанием наукоемких отраслей промышленности. В этих районах находятся штаб-квартиры крупнейших компаний. Примерами могут служить Большой Париж и Большой Лондон в Европе, Большой Токио в Японии, Большой Лос-Анджелес в США;

2) депрессивные районы, к которым обычно относят старые промышленные районы с преобладанием базовых отраслей, недостаточно затронутых влиянием НТР и находящихся в состоянии застоя;

3) отсталые аграрные районы, вообще слабо затронутые цивилизацией.

Для улучшения сложившейся территориальной структуры хозяйства большинство экономически развитых стран проводят специальную региональную политику.

Региональная политика представляет собой комплекс законодательных, экономических, административных и природоохранных мероприятий, способствующих более рациональному размещению производительных сил и выравниванию жизненного уровня. В задачи региональной политики входит подъем депрессивных районов и сглаживание диспропорций между ними и высокоразвитыми районами; индустриализация и общее развитие отсталых аграрных районов; ограничение роста и "разгрузка" некоторых крупнейших городов и городских агломераций; формирование районов нового освоения, например, север Канады, глубинные районы Австралии и север Скандинавии.

Основные черты территориальной структуры развивающихся стран сложились еще тогда, когда они находились в колониальной или полуколониальной зависимости. Для региональной структуры колониального типа характерно очаговое использование территории, при котором роль ее главного центра выполняет столица, а роль вспомогательных центров — районы экспортной специализации, расположенные в глубинных районах. Поэтому основные цели региональной политики в развивающихся странах заключаются в преодолении разобщенности отдельных частей территории, в смягчении диспропорций между центром и периферией, в управлении процессом урбанизации и  в освоении глубинных ресурсных районов.