Цунами – серия гигантских океанских волн, возникающих вследствие подводных или островных землетрясений или извержений вулканов. Серия волн иногда длится несколько часов с промежутками между волнами 20 – 30 минут. Цунами происходят во всех океанах, а чаще всего в Тихом океане. В открытом океане волны цунами распространяются со скоростью до 1 000 км/ч, но там они пологие с высотой от подошвы до вершины несколько метров и не опасны для судоходства. У берега волны могут достигать высоты 40 м. Наиболее высокие волны образуются у крутых берегов, в клинообразных бухтах и у выдающихся далеко в океан мысов.

Обладая высокой скоростью, эти волны обрушиваются на берег с огромной силой, вызывая разрушение строений, размывание грунта, наводнение, при этом волны цунами сопровождаются мощными воздушными волнами. Следствием цунами могут быть пожары, экологические, химические и радиационные загрязнения на обширных территориях, разрушения коммунальных объектов и систем.