В настоящее время наблюдается повсеместная тенденция: все моложе становятся лица, посвящающие себя уходу за стары­ми людьми и работе с ними. С этих позиций уход за старыми людьми:

· это встреча разных поколений, уважение к возрасту со стороны молодых сотрудников, терпимость их к принципам и сложившимся убеждениям старого человека, его жизненным установкам и ценностям;

· это внимательное и заботливое наблюдение за другими, умение войти в мир их переживаний с одновременным восприятием и перепроверкой собственных ощущений. Это умение воспринимать старых людей такими, какие они есть;

· это тактичные, запланированные действия, доверие и помощь в процессах адаптации старого человека к изменившимся жизненным условиям.

· это, наконец, сопровождение умира­ющих, оказание помощи членам семьи в этот тягостный момент.

Только восприняв эти принципы и положив их в основу про­фессионализма, можно выдержать все психические и физичес­кие нагрузки, связанные с уходом за старыми людьми.

Важно понять еще одно обстоятельство: в старом человеке мы видим его сегодняшний облик и практически не можем предста­вить его себе ребенком, мужчиной или женщиной в расцвете лет, красивым, сильным и самоуверенным или, наоборот, мягким, великодушным, устремленным в будущее. А между тем важно, видя перед собой старого и больного, а зачастую и дементного (слабоумного) человека, воссоздать его облик, вспомнить, что он несет в себе детство и юность, молодость и зрелость.

Нередко не­которые аспекты поведения старых людей вызывают неприятие и удивление у молодых людей, например, у медицинских сестер, работающих в домах для преста­релых и в геронтопсихиатрических больницах. Нужно отме­тить, что специальных исследований толерантности (терпимо­сти) населения к беспомощным старым людям практически нет. В домах для престарелых г. Софии было выявлено снисходи­тельно-покровительственное отношение к долгожителям со сто­роны медицинских работников и обслуживающего персонала. Но пренебрежительного, тем более оскорбительного отношения к старым людям не обнаружено ни в одном случае. Однако была установлена одна заслуживающая внимания особенность. На предложенный вопрос, хотели бы они дожить до 100 лет, все сотрудники домов для престарелых отвечали отрицательно,  более того, все они воспринимали такую перспективу как тра­гедию для себя лично и особенно  для своих близких.

Самым главным в социальной работе должно стать умение ус­танавливать контакты с наиболее некоммуникабельными ста­рыми людьми. Социальным работникам необходимо овладеть искусством общения со старым человеком, так как в противном случае возникают различные межличностные недоразумения, непонимание и даже открытая обоюдная враждебность.

По мнению самих старых людей, их требования к соци­альным работникам таковы: прежде всего доброта и честность, бескорыстие и сострадание. Умение слушать – одно из глав­ных качеств социального работника, а добросовестность, ответ­ственность и требовательность к себе должны определять его профессиональный статус.

Овладение навыками общения со старыми людьми – не про­стая задача. Помимо умения выслушать старого человека с по­ниманием его нужд, необходимо в то же время собрать и объек­тивную информацию о нем, проанализировать и оценить ситуацию, в которой он находится, определить, в чем заключа­ются его объективные трудности, а что является результатом субъективных переживаний. Важно не дать старому человеку быть ведущим в беседе и в дальнейших контактах. Следует очень доброжелательно и уважительно переключать беседу, на­правляя ее в нужное для социального работника русло. Нема­ловажным является и умение достойно закончить беседу, не обидев старого человека и убедив его своим поведением, что все его проблемы будут учтены и по возможности удовлетворены. Никогда не нужно категорически отказывать в просьбах или утверждать, что все просьбы будут выполнены.            

Самым высо­ким показателем профессионализма социального работника яв­ляется доверие старого человека, принятие советов. Все усилия социального работника должны быть направлены на активизацию старого человека, побуждение его самостоятельно разрешить личные проблемы.