Превращению компьютера в мультимедиа-центр способствовали три основных фактора:

1) появление и развитие технологий отображения и воспроизведения информации одновременно с удешевлением технологий поставки. С начала 90-х гг. XX столетия последовал взрывной рост количества устройств, подключаемых к компьютеру, причем большинство из них было мультимедийными: мониторы со все улучшающимся качеством воспроизведения и увеличенным размером экрана; звуковые колонки, сначала монофонические, затем стереофонические; midi-клавиатуры; цифровые диктофоны; ручные и планшетные сканеры; графические планшеты и дигитайзеры; цифровые фотоаппараты и видеокамеры; цветные принтеры, в том числе предназначенные для печати на фотобумаге; тачпады и трекболы; микрофоны и гарнитуры; радио- и TV-тюнеры; устройства для воспроизведе­ния, а чуть позже и для записи CD- и DVD-дисков; наконец, видеопроекторы и интерактивные доски со звуковым сопровождением и дистанционным управлением;

2) развитие индустрии компьютерных игр. Это одна из наиболее важных движу­щих сил, заставляющих пользователей покупать все более производительные компьютеры;

3) развитие сетевых и мобильных технологий, в том числе интернет-технологий. Передача звука и изображения при сравнительно малых скоростях на заре развития интернет-технологий привело к активному поиску способов сжатия и кодирования информации. После того как были разработаны соответствующие форматы и способы сжатия, это привело к появлению новых технологий: потокового радио, потокового видео, удаленных мультимедиа-презентаций и видеоконференций. Одновременно изобретение способов надежного высококачественно сжатия звука и видео, а также дисков большого формата привело к перевороту в индустрии распространения звукозаписей и кинофильмов: стало возможным поместить полнометражный фильм хорошего качества на один DVD-диск.

Надо отметить, что бытовая и сетевая среда обитания в последние годы все больше и больше приобретают мультимедийный характер. Уже не в диковинку «говорящие» и «понимающие» человеческую речь бытовые приборы и автомобили, активно разрабатывается концепция «умного дома», в котором, возможно, впервые будут преодолены рамки «звук плюс видео», поскольку в задачах управляющей информационной системы теперь будет еще и поддержание комфортной температуры, создание приятного аромата в атмосфере дома и пр. Интернет также все больше оснащается средствами мультимедиа. Появление технологии флэш привело к взрывному росту количества сайтов.

Современная трактовка термина «мультимедиа» объединяет несколько понятий:

· звук – все то, что относится к записи, обработке, передаче, хранению и воспро­изведению звука;

· изображение – все способы получения изображений в цифровом виде, их обра­ботки, передачи, хранения, распознавания и отображения на разных носителях;

· видео – все то, что связано с последовательностью изображений (кадров), вос­производимых как движущееся изображение;

· мультимедиа-документы – сочетание текста, изображения и звука;

· мультимедиа-презентации – компьютерные продукты, при работе с которыми объединяются текст, звук, разнообразная графика, анимация, видео;

· мультимедиа диски – сочетание мультимедиа-презентации с интерактивным мультимедиа-меню;

· мультимедиа-хранилища и базы данных – огромные массивы мультимедиа-данных, потребовавшие новых подходов к хранению, обеспечению целостности их разделения доступа, к технологиям поиска и извлечения информации.