Файлы оцифрованного звука имеют довольно большой объем, так, на CD объемом 720Мбайт удается записать всего 22 композиции. Для того чтобы уменьшить объем файлов, которые хранятся на диске, применяют сжатие данных. Сжатие бывает двух типов:
1) кодирование без потери качества (lossless coding). В этом случае при декодировании мы получаем абсолютно ту же последовательность чисел, которая подавалась на вход устройства кодирования. Наиболее распространенными форматами сжатия без потерь являются свободные форматы FLAC (Free Lossless Audio Codec) – это наиболее популярный и широко используемый формат, Musepack, True Audio и WavPack, а также закрытый формат Monkey’s Audio (файлы с раширением *..APE). При кодировании без потерь качества удается сжать музыкальные файлы на 20–30 %;
2) кодирование с потерей качества (lossy coding). Такое кодирование выполняется за счет специальных приемов освобождения музыкальной композиции от «ненужных» фрагментов. Ненужными эти фрагменты считаются по той причине, что на некоторых частотах внутри воспринимаемого частотного диапазона (20 Гц – 20 кГц) человеческий слух имеет «провалы», в которых он практически не слышит наличия или отсутствия определенных частотных сочетаний. Программы кодирования с потерями отыскивают такие сочетания и удаляют их из композиции. Благодаря этой операции достигается не только меньший размер файла, но и большая однородность сжимаемого материала, который затем ужимается стандартной программой сжатия до размеров, в 10–15 раз меньших, чем размер исходной композиции. Наиболее распространенными форматами сжатия с потерями являются свободный формат Ogg Vorbis и коммерческий формат MP3, а также форматы WMA (Microsoft) и AAC (Apple).