Реформы Петра были исторически закономерны, обусловлены и подготовлены предшествующим развитием страны.
Подготовка к абсолютной монархии как форме правления проходила в течение двух столетий. Важным условием становления абсолютизма в России было экономическое развитие страны в ХVI – ХVII вв. В стране стало развиваться крупное мануфактурное производство. Это были металлургические мануфактуры Ура Сибири, Карелии. Центрами легкой промышленности являлись Москва, Ярослав Казань, Калуга. Произошел переход от натуральной формы хозяйства к товарной. Экономическим изменениям соответствовали перемены в социальной структуре общества и, прежде всего, в области господствующего класса феодалов.
Произошел процесс сословной консолидации феодалов (боярства и поместного дворянства). Главной классовой опорой становления абсолютизма стали дворяне-крепостники. Петр I ликвидировал деление господствующего класса на различные группы. Было признано лишь одно сословие – дворянство. Важнейшими законодательными актами, определившими положение дворянства, были указ «О единонаследии» 1714 г и «Табель о рангах» 1722 г. В указе «О единонаследии» все земельные владения дворян стали называться недвижимым имуществом. Родовые вотчины и поместья
уравнялись в правах. Недвижимое имущество после смерти отца переходило по наследству одному из сыновей, а остальные сыновья должны были поступать на военную или гражданскую службу. Военная служба начиналась с 15-летнего возраста.
По «Табели о рангах» все должности в армии, флоте и на гражданской службе делились на 14 рангов, или классов. Все дворяне, поступающие на службу, должны были начинать с низших чинов, продвигаться по службе не по знатности, а по способностям.
Становление абсолютизма в России было связано с некоторыми особенностями: слабостью сословно-представительных учреждений, с финансовой независимостью самодержавия, с наличием больших материальных и людских ресурсов у монархов, с их самостоятельностью в отправлении властных полномочий, с формированием института неограниченной частной собственности, со складывавшейся новой правовой системой, с беспрерывными войнами, с особой ролью личности Петра I.
История России до Петра Великого и после него знала немало реформ. Главное отличие петровских преобразований от реформ предшествующего и последующего времени состояло в том, что данные преобразования носили всеобъемлющий характер, охватывали все стороны жизни населения, в то время как другие внедряли новшества, касавшиеся лишь отдельных сфер жизни общества и государства.
Абсолютная монархия предполагает сосредоточение всей власти в руках монарха. Петр I впервые законодательно закрепил права и преимущества императорского величества и членов его фамилии. Особое место среди законов, посвященных статусу российского монарха, занимают акты, определяющие его титул. Титул монарха имел как внутригосударственное значение, так и внешнеполитическое. По окончании Северной войны (1700 – 1721 гг.) в титуле российского монарха, по решению Сената, появилось наименование «Император, Отец Отечества и Великий», что усилило международное значение царя, став обязательным при обращении к российскому монарху. Государство стало называться Российской империей.
Серьезные изменения в статус императора внес именной указ Петра I от 5 февраля 1722 г. о порядке престолонаследия, который подтвердил, что монарх-самодержец, никому не дающий отчета в своих делах, должен сам определять и будущего своего наследника.
Закон устанавливал особый церемониал отдачи воинских почестей при встрече членов императорской фамилии. Как и сам император, они освобождались от отчетов о расходовании средств. При любой ситуации они имели «ранг над всеми князьями и высшими чиновниками». Особам царской фамилии, постриженным в монашество, предоставлялись льготы при выборе места пребывания.
Важные изменения были произведены в государственном управлении. Вместо Боярской думы в 1711 г. был учрежден правительствующий Сенат из девяти человек, которых назначал сам император. Сенат занимался вопросами комплектования армии, развитием торговли и промышленности, контролировал финансы. Решения Сената принимались коллегиально и скреплялись подписями сенаторов. За работой Сената следил генерал-прокурор П.И. Ягужинский, который подчинялся только царю. Помимо должности генерал-прокурора была образована специальная прокурорская контора при Сенате, введены должность обер-прокурора и должности прокуроров во всех центральных учреждениях. В 1722 году по образцу французского государственного аппарата в России появились генерал-прокурор и прокуратура. Коллежские и судебные прокуроры подчинялись непосредственно генерал-прокурору.
Второго марта 1711 г. Петр издал указ о фискалах. Фискалы должны были тайно проведывать, доносить и обличать злоупотребления всех должностных лиц, защищать интересы государственной казны, вести борьбу с преступностью. При Сенате была учреждена должность обер-фискала, а с 1723 г. – генерал-фискала.
Многочисленные приказы были заменены 12 коллегиями, которые управляли определенными отраслями производства на всей территории страны. Они отличались единообразными штатами и четким разграничением обязанностей. Важнейшими являлись коллегии, ведавшие иностранными, военными и судебными делами. Доходами з
анималась Камер-коллегия, расходами – Штатс-контор-коллегия, контролем за сбором и расходованием казенных средств – Ревизион-коллегия. Торговлей и промышленностью руководили Коммерц-коллегия, Берг-коллегия, Мануфактур-коллегия. В январе 1721 г была учреждена Духовная коллегия для управления делами церкви, которая в феврале была преобразована в святейший правительствующий Синод. Каждая коллегия состояла из президента, вице-президента, четырех-пяти советников и четырех асессоров и других чиновников. Система государственного управления, созданная в первой четверти ХVIII в., сохранилась и развивалась после смерти Петра I. Количество коллегий увеличилось до 17. Был создан еще один центральный орган – Главный магистрат.
Государство было разделено на восемь губерний, губернии на 47 провинций, провинции на уезды. Были созданы губернии: Азовская, Архангельская, Ингерманландская (позднее переименованная в Санкт-Петербургскую), Казанская, Киевская, Московская, Сибирская, Смоленская. В 1711 г появилась еще одна – Воронежская. Во главе губернии стоял назначаемый царем губернатор, а в Санкт-Петербургской и в Азовской – генерал-губернатор. Губернатору подчинялись вице-губернатор и четыре помощника по отраслям управления. Исполнительным органом была губернская канцелярия, которая являлась основным административным, финансовым и судебным органом.
В 1715 году губернии были разделены на «доли». В каждой доле насчитывалось 5 536 дворов. Число долей было положено в основу исчисления повинностей, причитающихся с каждой губернии.
В 1719 году была проведена вторая областная реформа. Губернии были разделены на 45 провинций. Каждая провинция управлялась отдельно от губернии и подчинялась центру. Во главе провинции стоял воевода, в помощь которому давались земский секретарь и надзиратель сборов налога. Воевода обладал широким кругом полномочий в административной, финансовой, полицейской и судебной областях. Провинции делились на дистрикты. Дистрикт представлял собой округ, в котором насчитывалось около 2 000 дворов. Во главе дистрикта стоял земский комиссар, на которого возлагались те же обязанности, что и на воеводу в провинции.
С 1719 года губернии объединили на своих территориях суд и вооруженные силы, т.е. стали военными и судебными округами.
Новая система органов управления создала мощный слой чиновничьего дворянства в России. Сложился разветвленный дворянский бюрократический аппарат.
Кроме губернской реформы была проведена и городская. В 1699 году в Москве была учреждена Бурмистерская палата, которой подчинялись земские избы всех городов. Она являлась центральным казначейством, ведала сбором податей, налогов и несением повинностей городским населением, а также судом над ним.
Во главе Бурмистерской палаты стоял президент, а в состав земских изб входили бурмистры – выборные от купцов, фабрикантов, сотен и слобод. В 1720 году был учрежден Главный магистрат. В его ведении находились городские магистраты, которые контролировали деятельность торговли и промышленности, строили школы, осуществляли финансовую деятельность и суд по гражданским делам. Магистрат являлся хозяином в городе, на него не распространялась власть воевод и губернаторов. Таким образом, городское население исключалось из ведения провинциальной администрации.
В 1701 году было ликвидировано патриаршество как самостоятельный орган церковной власти. Высшее церковное управление перешло от патриарха к святейшему правительствующему Синоду, находящемуся под контролем правительства. Создание Синода явилось результатом борьбы между светской властью и церковной и означало полное подчинение церкви государству. Церковь стала составной частью государственной машины российского самодержавия.
Руководство деятельностью Синода поручалось специальному чиновнику – обер-прокурору Синода. Синод наделялся всего лишь законосовещательной функцией по церковным делам. В 1722 го были утверждены штаты церковнослужителей (на 150
дворов один священник). Оказавшиеся за штатом священники облагались подушной податью. Двойная подать была наложена на старообрядцев.
Был установлен контроль государства за церковными доходами и расходами. Запрещалось строить новые церкви и монастыри.
В 1701 году все церковные земли были переданы в ведение светской власти. В 1720 году управление церковными землями было передано Синоду, но все доходы продолжали поступать в государственную казну. В связи с военными действиями у церквей и монастырей отбирались денежные и продовольственные товары, серебряная посуда, драгоценности и даже колокола. Кроме того, низшее духовенство по мере надобности призывалось в армию.
Контрольный аппарат представляли вначале фискалы, а затем – прокуроры во главе с генерал-прокурором. Политическим сыском ведал сначала Преображенский приказ, а затем особая Тайная канцелярия.