Потребление как категория экономической науки может быть производственным и непроизводственным. Под производственным потреблением подразумевается потребление продукции производственно-технического назначения в процессе выработки другой продукции. Например: из зерна производят муку, для приведения в действие станков используют электроэнергию, а станок используется для изготовления изделий.

Непроизводственное потребление может быть как общественное, так и личное. Для общественного потребления характерно использование созданных ценностей в интересах общества в целом или группы (групп) членов общества. К нему относятся задачи управления экономикой, вопросы обороны страны, безопасности, обеспечения жизнедеятельности населения. К общественному потреблению можно отнести, например, организацию городского транспорта, строительство железных и автомобильных дорог. Следует отметить, что ценности, создаваемые для общественного потребления, предоставляются в основном в форме услуг.

Личное потребление проявляется в удовлетворении потребностей индивидов или их коллективов. Это связано с необходимостью физического поддержания жизни людей путем использования ими пищи, одежды, жилищных удобств, а также с потребностями интеллектуального характера, удовлетворяемыми, например, путем образования или проведения досуга.

Ценности, поступающие в непроизводственное потребление, имеют конечную форму, они завершены для своего представления на рынке. В результате потребления они могут резко исчезать, как продукты питания, или изнашиваться постепенно, как одежда, но всегда расходуются, не участвуя в формировании новых продуктов. Что же касается производственного потребления, то оно предусматривает обязательность расходования ценностей в процессе создания новых ценностей, то есть продукции, обладающей дополнительными или даже совершенно отличающимися свойствами в сравнении со свойствами и качествами потребленных продуктов.

Таким образом, производство, во-первых, лежит в основе обмена, а во-вторых, теряет без обмена смысл. Производство и потребление вне обменных операций наблюдается лишь в натуральном хозяйстве, когда продукта производится столько, сколько требуется или может быть изготовлено, а потребляется столько, сколько произведено. При этом производство и потребление в натуральном хозяйстве являются функциями одного субъекта.

Производственные процессы осуществляются в рамках предприятия, ограниченных имущественным комплексом, трудовым коллективом и территорией деятельности. Обменные операции выполняются за рамками предприятия, участниками их становятся контрагенты. При этом производству и потреблению свойственны непрерывность, что лежит в основе понятия воспроизводства – непрерывно повторяющегося процесса, осуществляемого в сохраняющемся (простом) или возрастающем (расширенном воспроизводстве) масштабе.

Анализ воспроизводственного процесса позволяет установить, что обменные операции обеспечивают, по существу, цикличность хозяйственной деятельности, сопровождая ее как при приобретении необходимых предприятию ресурсов, так и в ходе реализации готовой продукции. Таким образом, формируются три экономических процесса, составляющих этапы хозяйственной деятельности любого предприятия – снабжение, производство, сбыт. В зависимости от сферы деятельности и условий ее осуществления меняться могут в определенной мере: роль этих процессов, их атрибутика, соотношения по времени выполнения, но все они обязательно проявляются в предпринимательстве.