Исходным веществом для производства серной кислоты служит сернистый ангидрид SO₂, который получают обжигом различного серосодержащего сырья. Переработка сернистого ангидрида в серную кислоту заключается в его окислении и присоединении воды:

SO₂ +  О₂ = SO₃;

SO₃ + Н₂О = Н₂ SO₄.

Скорость взаимодействия сернистого ангидрида с кислородом в обычных условиях мала. Поэтому в промышленности эту реакцию проводят либо в присутствии катализатора (контактный метод производства серной кислоты), или же в качестве окислителя применяют нитрозу – нитрозный метод производства серной кислоты.

Основным сырьем для получения сернистого ангидрида и, следовательно, серной кислоты является флотационный колчедан, содержащий пирит FeS_2, элементарная сера  и отходящие газы цветной металлургии, содержащие SO_2.