Под опекой и попечительством понимается форма устройства детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, в целях их содержания, воспитания и образования, а также для защиты их прав и интересов (ст. 123 и 145 СК РФ, п. 1 ст. 35 ГК РФ, ст. 1 закона РФ «О дополнительных гарантиях по социальной защите детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей»). Родители являются естественными опекунами (попечителями) своего ребенка. К детям, оставшимся без попечения родителей, относятся несовершеннолетние, родители которых умерли, лишены родительских прав, ограничены в родительских правах или признаны недееспособными. Отсутствие родительского попечения может быть вызвано также болезнью родителей, препятствующей выполнению ими родительских обязанностей, длительным отсутствием родителей (в связи с командировкой, отбыванием наказания в местах заключения и т.п.), уклонением родителей от воспитания детей или от защиты их прав и интересов (в том числе при отказе родителей взять своих детей из воспита­тельных учреждений) и иными причинами (ст. 121 СК РФ, п. 3 ст. 31 ГК РФ).

Опека устанавливается над малолетними детьми, т.е. над детьми, не достигшими четырнадцати лет (п. 2 ст. 145 СК РФ, к. 1 ст. 32 ГК РФ), а попечительство – над несовершеннолетними детьми в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет (п. 2 ст. 145 СК РФ, п. 1 ст. 33 ГК РФ).

Детям, находящимся на полном государственном попечении в соответствующих воспитательных учреждениях, лечебных учреждениях, учреждениях социальной защиты населения и других аналогичных учреждениях, опекуны и попечители не назначаются (п. 4 ст. 35 ГК РФ, п. 1 ст. 147 СК РФ). В таких случаях обязанности опекунов (попечителей) закон возлагает на указанные учреждения.

Разграничение понятий опеки и попечительства не имеет существенного значения в сфере воспитания и образования подопечных детей, но крайне важно при решении вопросов о защите опекунами (попечителями) их личных и имущественных прав и интересов, что, в свою очередь, во многом определяется различиями в содержании дееспособности несовершеннолетних в возрасте до четырнадцати и от четырнадцати до восемнадцати лет.

Дети от четырнадцати до восемнадцати лет обладают гораздо большим объемом дееспособности в гражданско-правовой сфере, нежели дети до четырнадцати лет: они вправе совершать те же сделки, что и малолетние (мелкие бытовые сделки, сделки, направленные на безвозмездное получение выгоды, не требующие нотариального удостоверения либо государственной регистрации, а также сделки по распоряжению средствами, предоставленными законным представителем или с его согласия третьим лицом для определенной цели или для свободного распоряжения), а также распоряжаться самостоятельными заработками, стипендией и иными доходами, осуществлять права автора произведений науки, литературы или искусства, вносить вклады в кредитные учреждения и распоряжаться такими вкладами.

Подопечные дети имеют все права, которыми Семейный кодекс РФ наделяет несовершеннолетних детей. Перечень детей, находящихся под опекой (попечительством) конкретизирован в ст. 148 СК РФ и включает в себя права как личного, так и имущественного характера:

1) право на воспитание в семье опекуна (попечителя), заботу со стороны опекуна (попечителя) и совместное с ним проживание;

1) право на обеспечение условий для содержания, воспитания, образования, всестороннего развития и уважение человеческого достоинства;

2) право на причитающиеся им алименты, пенсии, пособия и другие социальные выплаты;

3) право на сохранение права собственности на жилое помещение или права пользования жилым помещением, а при отсутствии жилого помещения – на получение жилого помещения в соответствии с жилищным законодательством;

4) право на защиту от злоупотреблений со стороны опекуна (попечителя);

5) право на общение с родителями и другими родственниками (закреплено в ст. 55 СК РФ);

6) право на выражение своего мнения (закреплено в ст. 5  СК РФ).

Опека и попечительство осуществляются соответствующими органами. Органами опеки и попечительства являются органы местного самоуправления (п. 1 ст. 34 ГК РФ).

Органы местного самоуправления всех уровней, включая поселковую (сельскую), районную и городскую администрацию, назначают опекунов и попечителей посредством вынесения соответствующего решения в течение одного месяца с момента, когда им стало известно о необходимости установления опеки или попечительства.

Назначение опекуна или попечителя может быть обжаловано заинтересованными лицами в судебном порядке.

Опекун или попечитель может быть назначен только с его согласия (п. 3 ст. 35 ГК РФ). Опекунами (попечителями) могут быть назначены только совершеннолетние дееспособные лица (п. 1 ст. 146 СК РФ, п. 21 ст. 35 ГК РФ).

Требования к состоянию здоровья опекунов (попечителей) не отличаются от соответствующих требований, предъявляемых к лицам, желающим стать усыновителями. Перечень заболеваний, при наличии которых лицо не может усыновить ребенка, при­нять ребенка под опеку (попечительство) или взять в приемную семью, утвержден постановлением Правительства РФ от 1 мая 1996 г. №542. Порядок медицинского освидетельствования граждан, желающих стать опекунами (попечителями), определен Министерством здравоохранения РФ.

При решении органами опеки и попечительства вопроса о назначении конкретного лица опекуном или попечителем помимо состояния его здоровья должны быть учтены также следующие обстоятельства:

· способность лица к выполнению обязанностей опекуна (попечителя): возраст, образование, род занятий и т.п.;

· его личные и нравственные качества;

· отношения между ним и ребенком, нуждающимся в опеке или попечительстве;

· отношение к ребенку членов семьи опекуна (попечителя);

· если это возможно – желание самого ребенка (п. 3 ст. 35 ГК РФ, п. 2 ст. 146 СК РФ).

Права и обязанности опекуна (попечителя) возникают с момента вынесения органом опеки и попечительства соответствующего решения о его назначении опекуном с последующей выдачей соответствующего удостоверения и контролем за его деятельностью по воспитанию подопечного ребенка.

Гражданским кодексом РФ предусмотрены также основания прекращения опеки и попечительства.

Опека над малолетними подопечными прекращается автоматически в момент достижения ими четырнадцатилетнего возраста. При этом гражданин, осуществлявший обязанности опекуна, становится попечителем несовершеннолетнего без  какого-либо дополнительного решения об этом (п. 2 ст. 40 ГК I РФ).

Без какого-либо особого решения прекращается и попечительство над несовершеннолетними по достижении ими возраста восемнадцати лет (п. 3 ст. 40 ГК РФ).

Другими основаниями для прекращения попечительства над  несовершеннолетними являются:

· вступление несовершеннолетнего в брак (п. 2 ст. 21 ГК РФ);

· эмансипация несовершеннолетнего (ст. 27 ГК РФ), т.е. объявление несовершеннолетнего, достигшего 16 лет, полностью дееспособным, если он работает по трудовому договору (контракту) или с согласия попечителя занимается предпринимательской деятельностью.

Опека (попечительство) могут быть прекращены в результате освобождения опекунов или попечителей от исполнения ими своих обязанностей (ст. 39 ГК РФ):

· при возвращении несовершеннолетнего подопечного его родителям или при передаче его на усыновление;

· в случае помещения несовершеннолетнего в соответствующее воспитательное, лечебное учреждение, учреждение  социальной защиты населения или в другое аналогичное учреждение;

· по просьбе самого опекуна или попечителя при наличии на то соответствующих уважительных причин (болезни, изменения имущественного положения, отсутствия взаимопонимания с подопечным и пр.).

В случае ненадлежащего выполнения опекуном или попечителем возложенных на него обязанностей, в том числе при использовании им опеки (попечительства) в корыстных целях или при оставлении подопечного без надзора и необходимой помощи, орган опеки и попечительства может отстранить опекуна или попечителя от исполнения этих обязанностей и принять необходимые меры для привлечения виновного гражданина к установленной законом ответственности (п. 3 ст. 39 ГК РФ), вплоть до уголовной (в частности, по ст. 156 УК РФ).