На размещение населения сильное влияние оказывают природные условия территории, занятость в сельском хозяйстве, тяготение к транспортным и торговым путям. Например, в 200-километровой полосе вдоль побережий морей и океанов сосредоточено более половины населения, а в 50-километровой зоне — почти 30 %. На земном шаре население размещается крайне неравномерно: около 70 % всех людей проживает на 7 % территории земной суши. Наряду с этим, около половины всей обитаемой суши имеет среднюю плотность населения менее 5 человек на 1 км2. Совершенно не освоенные людьми области занимают 15 % территории суши.
Средняя плотность населения Земли — 40 человек на 1 км2. За этим средним показателем скрываются очень большие различия между отдельными регионами и странами. Еще более велики контрасты в пределах отдельных стран (Египет, Китай, Бразилия, Канада и Россия).
Миграция населения – перемещение людей, связанное с постоянной, временной или сезонной переменой ими места жительства. Миграции населения подразделяются на внешние и внутренние. Внешние миграции населения возникли в глубокой древности, они продолжались в средние века, а также в периоды новой и новейшей истории. Внешние миграции подразделяются на эмиграцию (выезд граждан из своей страны в другую страну) и иммиграцию (въезд граждан в другую страну). До середины прошлого века главным очагом эмиграции была Европа, а вторым очагом — Азия. Очагами иммиграции служили, прежде всего, США, Канада, Латинская Америка и Австралия. После второй мировой войны география внешних миграций заметно изменилась. Уменьшились межконтинентальные и увеличились внутриконтинентальные миграции, особенно в Европе, в промышленности которой занято 12-13 млн иностранных рабочих.
Во второй половине прошлого века распространилась новая форма миграций, получившая название "утечки умов". Сущность ее заключается в переманивании иностранных ученых, инженеров, врачей и других специалистов высокой квалификации. Особенно отрицательно "утечка умов" сказывается на развивающихся странах (Индия, Филиппины, страны Латинской Америки), где прослойка интеллигенции очень малочисленна. В конце 80-х — начале 90-х гг. в связи с экономическим и политическим кризисом усилилась "утечка умов" из России и других стран СНГ.
Внутренние (внутригосударственные) миграции населения бывают нескольких видов. Это перемещение населения из сельской местности в города, колонизация и освоение новых земель, и другие виды. В наши дни размещение населения все более определяется географией городов. Не случайно Н.Н. Баранский назвал города "командным составом" территории каждой страны.