Большинство энергетических загрязнений окружающей среды в отличие от материальных действуют лишь во время их производства и не аккумулируются в природе (это не распространяется на тепловые выбросы и ионизирующие излучения, создаваемые радиоактивными веществами).

Другой особенностью энергетических загрязнений является ограниченность сферы их активного воздействия на окружающую среду. Если содержащие материальные загрязнения выбросы в атмосферу или сбросы в водоемы могут разноситься ветрами или течением рек на значительные расстояния от источника их образования, то зона распространения излучений и полей, с которыми необходимо считаться, обычно весьма невелика. В условиях производства действие электромагнитных полей, ультразвуковых, световых и ионизирующих излучений, как правило, не распространяется за пределы помещений, в которых находятся соответствующее оборудование и аппаратура, или даже за пределы самой установки. Очевидно, что в этих условиях проблема охраны окружающей среды практически сводится к защите от излучений и полей лиц, непосредственно обслуживающих оборудование, являющееся источником энергетических загрязнений.

Решение задач, направленных на обеспечение безопасных условий труда работающих, вы будете подробно рассматривать в курсе «Безопасность труда».

Иначе обстоит дело с такими энергетическими загрязнениями окружающей среды, как шум и вибрация. Хотя зона распространения шума и вибрации также ограничена, она значительно шире, чем у других излучений. Вследствие этого воздействию шума и вибрации подвергаются не только работающие непосредственно у их источников, но также работники других участков, цехов и служб предприятия и даже население близко расположенных кварталов жилой застройки. Поэтому борьба с шумом и вибрацией является одной из важнейших составляющих проблемы охраны окружающей среды, изучению которой наряду с вопросами загрязнения воздушного и водного бассейнов уделяется первоочередное и самое пристальное внимание.

На сегодняшний день в промышленности более чем достаточно «шумных» технологических процессов и оборудования, а также всевозможных источников вибрации. В связи с увеличением машинного парка, повышением мощности и производительности машин при одновременном уменьшении их массы и габаритов, снижающем их жесткость, с широким внедрением механизации и автоматизации производства уровни шума и вибрации в последние годы стремительно растут.

Рассмотрим источники шума и вибрации и основные акустические понятия несколько подробнее.