Теория круговорота в истории Дж. Вико (1668-1744) основана на том, что цикл существования любой нации состоит из трех эпох. Первая — "век богов", когда государ­ство ещё отсутствует, представления людей фиксируются в мифах, а приоритет закре­плён за религиозными структурами. Вторая  — "век героев " — это господство аристократического государства и его символическое отражение в различных формах героического эпо­са. Третья — "век людей " — демократическое государство или монархия; для этой эпохи характер­но осмысление мира в историографии. Её окончание знаменует собой распад данной культуры и общества.

Идея цикличности противостояла идее прогрессивного поступательного развития    человеческой культуры и в ХIХ — начале XX века представлена в движении культурно-исторических типов у русского социолога Н. Я. Данилевского, жизни "этногенеза"            Л. Н. Гумилева.

В работе "Закат Европы" О. Шпенглер развивает идею, что, по аналогии с жи­выми организмами, культуры проходят следующие стадии, представляющие собой за­конченный цикл: "детство" — "весна" (период хаоса, накопления сил); "юность" — "ле­то", "зрелость" — "осень", когда реализуются все потенциальные возможности культур­ной души; "старость" — "зима", период "цивилизации" — гибели культуры. На весь жиз­ненный цикл культурного организма Шпенглер отводил около тысячи лет, период "ци­вилизации" продолжается 200-300 лет. На цивилизационной стадии духовная жизнь замирает, вера падает, искусство вырождается, торжествуют материалистические взгляды. По Шпенглеру, "цивилизация" — переход от творчества к бесплодию, механи­ческой работе, это — "мёртвое время", "перегной" культуры, неорганическая жизнь.

Идеи О. Шпенглера были развиты в многотомной работе английского историка        А. Тойнби (1889-1975) "Постижение истории", обосновавшего концепцию кругово­рота "локальных цивилизаций". Под "цивилизацией" понимается устойчивая совокуп­ность территориальных, религиозных и политических характеристик. "Локальные ци­вилизации" проходят определённый цикл, включающий в себя пять последовательных стадий развития: возникновение, рост (эти фазы осуществляются за счёт энергии "жиз­ненного порыва"), надлом, разложение и гибель (связаны с истощением "жизненных сил").

Динамика цивилизаций определяется законом "вызова-и-ответа", в соответствии с которым продвижение по пути прогресса связывается с выбором адекватного ответа на вызов внешних обстоятельств: "Функция" внешнего фактора заключается в том, чтобы превратить "внутренний творческий импульс" в постоянный стимул, способст­вующий реализации потенциально возможных творческих вариаций". Этот ответ появ­ляется у "творческого меньшинства", которое властвует за счет силы своего авторите­та. Когда способность находить надлежащие ответы уменьшается, "творческое мень­шинство"

превращается в меньшинство "господствующее" и уже не может обеспечи­вать "рост" цивилизации, что и приводит к её упадку, разложению и гибели.

 Русский историк Л. Н. Гумилев (1912- 1992) в своей идее этногенеза считает, что человек не существует вне этноса. В "этническую историю" включаются результаты формообразующей деятельности ландшафта, понимаемого как главный источник этно­сов. Процесс этногенеза состоит из цикла, включающего в себя четыре фазы: возник­новение, подъем, упадок и умирание этноса. История этноса в сочетании с "историей ландшафтов и историей культуры" составляет "этническую историю". Рождение куль­туры связано с появлением нового этноса. Согласно Л. Н. Гумилеву, при возникновении этноса действует "импульс пассионарности". "Пассионарность - это способность и стремление к изменению окружения. Импульс пассионарности бывает настолько си­лен, что носители этого признака — пассионарии — не могут заставить себя рассчитать последствия своих поступков. Это очень важное обстоятельство, указывающее, что пассионарность — атрибут не сознания, а подсознания, выражающийся в специфике конституции нервной деятельности. Степени пассионарности различны, но для того, чтобы она имела видимую и фиксируемую историей форму проявления, необходимо, чтобы пассионариев было много, т.е. этот признак не только индивидуальный, но и популяционный".

К пассионариям Л. Гумилев относил Александра Македонского, Цезаря, Алек­сандра Невского, Наполеона и др., считая, что пассионарность — важнейший  наследст­венный признак.

"Этнические поля" проявляются между элементами человеческого сообщества, именно в них и заключается феноменальность этносов. Импульсами для увеличения пассионарности служат взрывы во Вселенной — "пассионарные толчки". "Этнические поля" состоят из взаимодействующих социальных, географических, технических фак­торов. Именно действием этнических полей и постепенной утратой пассионарности объясняет Гумилев все историко-культурные процессы.