Загрязнение атмосферы – результат выбросов загрязняющих веществ из различных источников. Причинно-следственные связи этого явления нужно искать в природе земной атмосферы. Так, загрязнения переносятся по воздуху от источников появления к местам их разрушающего воздействия; в атмосфере они могут претерпевать изменения, включая химические превращения одних загрязнений в другие, еще более опасные вещества.

Установившееся содержание загрязнений в воздухе (выбросы) определяет степень разрушающего воздействия на данный регион. Можно сказать, что степень загрязнения атмосферы зависит от числа и массы выбросов.

При оценке результатов загрязнения атмосферы учитывается отрицательное воздействие на отдельные объекты живой природы, т.е. людей, животных, растения; на неживые составляющие природы, включая воду, почву и ландшафт в целом, строенийя и материалы. В более широком смысле в качестве такого отрицательного воздействия можно рассматривать саму загрязненную атмосферу, климат, а также ряд экономических и социальных условий. Рисунок 8.1 иллюстрирует динамику загрязнения атмосферы /9/.

В общем плане концепция загрязнения атмосферы включает значительное число действий и явлений, ведущих к ухудшению ее исходного природного качества. В более узком смысле, соответствующем концепции, согласованной в рамках стран, входящих в систему Комекон (Соmесоn), и ряда других, загрязнение атмосферы понимается как выброс твердых, жидких и газообразных загрязняющих веществ, Считается, что загрязняющие вещества  – это те, которые оказывают отрицательное воздействие на окружающую среду либо непосредственно, после химических изменений в атмосфере, либо в сочетании с другими веществами.

В соответствии с концепцией защиты атмосферы, принятой в некоторых промышленно-развитых странах, например, в Федеративной Республике Германии, загрязнением атмосферы считается прямое или косвенное введение в нее любого вещества в таком количестве, которое воздействует на качество и состав наружного воздуха, нанося вред людям, живой и неживой природе, экосистемам, строительным материалам, природным ресурсам – всей окружающей среде /9/.

В соответствии с этим определением к загрязнению атмосферы следовало бы отнести выброс больших количеств водяного пара от градирен электростанций, если бы это привело к ухудшению видимости из-за тумана, образованию гололедицы на дорогах, повышению коррозионного воздействия атмосферы и т.д.

В рамках конвенции по обширным межгосударственным загрязнениям воздуха загрязнением атмосферы, помимо выбросов в воздух материальных частиц, считаются выбросы энергии. Следовательно, выбросы теплоты, шума, вибраций и излучений (не только радиоактивных, но и электромагнитных, таких как микроволновые, радарные, ультравысокочастотные, т.е. тех, которые испускаются высоковольтными линиями и т.д.) могут считаться видами загрязнения.

В таблице 8.1 дана классификация степеней загрязнения атмосферы и возникающих при этом проблем в зависимости от высоты, расстояния и времени. Как видно, динамическое загрязнение атмосферы происходит, главным образом, в нижних ее слоях, а долговременные изменения вследствие загрязнений воздействуют на всю земную атмосферу.

Таблица 8.1

Классификация загрязнения атмосферы

При оценке загрязнения атмосферы важен также период времени, в течение которого загрязняющие вещества сохраняются в ней. В таблице 8.2 приведены данные о среднем времени пребывания некоторых веществ в атмосфере, которые были опубликованы Молданом и Месарошем /9/.

Таблица 8.2

Время пребывания веществ в атмосфере

Продолжение табл. 8.2

В зависимости от места образования следует различать первичное загрязнение (результат выброса из источника собственно загрязняющих веществ) и вторичное загрязнение (результат химических превращений веществ в атмосфере).

Иногда вместо термина «вторичное загрязнение» применяют выражение «химизм атмосферы». При этом в рассмотрение принимаются:

· основные химические реакции (например, окисление), приводящие к изменениям газообразных веществ в атмосфере;

· изменения степени агрегирования (например, превращение некоторых газообразных веществ в тонкодисперсные твердые частицы, которые остаются в верхних слоях атмосферы);

· фотохимические превращения, в которых в результате сложных взаимодействий загрязняющих веществ, озона и других компонентов природной атмосферы в сочетании с солнечным излучением образуются фотохимические смоги.

На рисунке 8.2 в соответствии с данными Хьюсара /9, 28/ приведены данные о времени пребывания тонкодисперсных частиц в атмосфере. В непосредственной близости от поверхности земли этот период составляет от 1 до 5 суток, в тропосфере – от 5 до 10 суток, а в стратосфере – порядка 1 года.