Современный финансовый рынок – это чрезвычайно сложная структура со множеством участников – финансовых посредников, оперирующих с разнообразными финансовыми инструментами и выполняющих широкий набор функций по обслуживанию экономических процессов и управлению ими. На финансовом рынке представлен особый товар – деньги, предоставляемые в пользование на время, в форме займов под обязательства или навсегда, под акции.

Существует несколько способов классификации финансовых рынков в зависимости от того, с каких позиций рассматриваются финансовые сделки.

По принципу возвратности финансовый рынок делится на рынок долговых обязательств и рынок собственности.

По характеру движения ценных бумаг финансовый рынок подразделяется на первичный и вторичный. На первичном рынке продаются и покупаются бумаги новых выпусков, на вторичном обращаются ранее выпущенные ценные бумаги. На первичном рынке ценные бумаги продаются, а на вторичном перепродаются. Вторичный рынок ценных бумаг имеет чрезвычайно большое значение для экономики. Он обеспечивает свободный переток финансовых средств между хозяйственными субъектами.

Первичный рынок существует в основном в виде разветвленной сети финансовых брокеров и дилеров, вторичный рынок  – это, как правило, фондовые биржи и та часть брокерской и дилерской сети, через которую проходят операции по перепродаже ценных бумаг.

Брокеры – это обычные посредники, которые «сводят» продавца и покупателя и оформляют сделку, в результате получают комиссионные в виде процента от объема сделки.

Дилеры обычно покупают ценные бумаги в собственность, а затем их перепродают. Доход дилеров образуется за счет разницы цены продажи и цены покупки бумаг дилерами.

По форме организации финансовые рынки подразделяются на организованные и распределенные. Примером организованного рынка являются биржи, где брокеры физически встречаются в зале биржи и совершают сделки. Первичный рынок акций, как правило, уличный, распределенный. Современный уличный рынок – это распределенная компьютеризованная сеть брокеров и дилеров.

По сроку предоставления денег финансовый рынок делится на рынок денег и рынок капиталов, т.е. инвестиционных фондов. На рынке денег обращаются краткосрочные обязательства (обязательства правительства и банков), на рынке капиталов обращаются долгосрочные обязательства, выпущенные правительством.

Финансовые посредники обычно подразделяются на три обширных группы: депозитные, контрактно-сберегательные и инвестиционные.