Последние десятилетия XX века поставили перед народами мира много острых и сложных проблем, которые получили название глобальных. Глобальными называют проблемы, которые охватывают весь мир, все человечество и создают угрозу для его настоящего и будущего, требуют для своего решения объединенных усилий, совместных действий всех государств и народов.

Первая проблема — проблема мира и разоружения, предотвращение новой мировой войны. Во второй половине XX в. в связи с созданием ядерного оружия и ракетной техники возникла реальная возможность, что в случае развязывания третьей мировой войны будут уничтожены целые страны и даже континенты, поэтому проблема мира и разоружения, предотвращения новой мировой войны, выживания и самосохранения человечества стала поистине "проблемой номер один" современности.

Только в конце 80-х — начале 90-х гг. удалось положить начало действительному ее решению. Была прекращена "холодная война".  Для современного периода угроза мирового ядерного уничтожения фактически снята. Однако некоторые ученые утверждают, что взамен этой проблемы встала еще более страшная проблема — проблема мирового терроризма. Перед атакой которых оказались фактически бессильными многие государства.

Вторая проблема — экологическая. В результате производственной деятельности человечества во второй половине XX в. произошло заметное ухудшение состояния окружающей среды. В некоторых странах и районах экологическая ситуация стала характеризоваться очень большой напряженностью и достигла уровня экологического кризиса. Более того, возникла мировая экологическая угроза в виде неконтролируемого изменения климата Земли, разрушения озонового слоя атмосферы. Вот почему экологическая проблема в наши дни становится главной проблемой выживания человечества. Основной путь ее решения заключается в такой организации производственной и непроизводственной деятельности людей, которая обеспечила бы нормальное экологическое развитие — преобразование (формирование) окружающей среды в интересах каждого человека и всего человечества.

Третья проблема — демографическая. Данную проблему, в первую очередь, следует рассматривать как проблему развивающихся стран Азии, Африки и Латинской Америки. Эти страны являются ареной "демографического взрыва", с которым непосредственно связан специфический возрастной состав населения, когда в среднем на каждого трудоспособного человека приходится по два иждивенца. Высокая доля молодых возрастов обостряет проблемы образования, трудоустройства, обеспечения жильем и др. Уровень безработицы в этих странах таков, что фактически от 1/3 до 1/2 трудоспособного населения не имеет возможности участвовать в общественном производстве. Огромное аграрное перенаселение — едва ли не главная движущая сила того "городского взрыва", который характерен для большинства развивающихся стран.

Постепенное снижение рождаемости и естественного прироста уже началось во всех регионах со вторым типом воспроизводства населения, за исключением Африки. Так, в начале 60-х гг. население мира увеличивалось в среднем на 2 % в год, а в конце 70-х годов — на 1,7 %. В конце столетия этот прирост должен снизиться до 1,5 %, а в начале XXI в. — до 1,2 %. С целью решения демографической проблемы ООН приняла "Всемирный план действий в области народонаселения".

Четвертая проблема — энергетическая и сырьевая. Это, прежде всего, проблемы надежного обеспечения человечества топливом и сырьем. И раньше проблема обеспеченности ресурсами и энергией приобретала определенную остроту, но обычно это относилось к отдельным районам и странам с неполным составом природных ресурсов. В глобальных же масштабах эта проблема впервые обозначилась в 70-е гг., что объясняется многими причинами. Среди них — относительная ограниченность разведанных запасов нефти, природного газа и некоторых других видов топлива и сырья; ухудшение условий и трудоемкости их добычи; увеличение территориального разрыва между районами добычи и потребления; продвижение добывающей промышленности в районы нового освоения с экстремальными природными условиями. Поэтому в современный период, как никогда прежде, необходимо рациональное использование не- возобновляемых и усиление воспроизводства возобновляемых ресурсов. Огромные возможности для этого открывает НТР. Количество энергии и сырья, содержащихся в земных недрах и возникающих на Земле и в околоземном пространстве, достаточно велико, что в практическом отношении (1000 лет) не дает повода для рассуждений об их исчерпании.

Пятая проблема — продовольственная. По данным ООН в современный период только третья часть человечества обеспечена питанием, имеющим достаточную калорийность и рациональную структуру, тогда как 2/3 его проживает в странах, ощущающих постоянную нехватку продуктов питания, поэтому данную проблему следует считать глобальной. Для решения этой проблемы человечество должно лучше и рациональнее использовать ресурсы растениеводства, животноводства и рыболовства.

Здесь имеется два пути решения —  экстенсивный и интенсивный. Первый путь заключается в дальнейшем расширении пахотных, пастбищных и рыбо­промышленных угодий, поскольку площади, пригодные для сельскохозяйственной обработки земель, на планете составляют 3,2-3,4 млрд га, из которых используется только менее половины. Этот путь требует очень больших затрат. Второй путь — интенсивный — заключается

в повышении биологической продуктивности уже существующих угодий. Решающее значение здесь приобретают биотехнология, использование новых высокоурожайных сортов и новых методов обработки почвы, дальнейшее развитие механизации, химизации и мелиорации. Интенсивный путь является главным для решения продовольственной проблемы человечества. Этот путь уже в современный период обеспечивает 90 % всего прироста продукции земледелия.

Шестая проблема — использование ресурсов Мирового океана. Еще не так давно все виды человеческой деятельности в океане давали только 1-2 % мирового валового продукта. Но по мере развития научно-технической революции всестороннее исследование и освоение Мирового океана приняло новые масштабы. Здесь следует выделить следующие основные факторы:

· обострение глобальных энергетической и сырьевой проблем привело к возникновению морской горнодобывающей и химической промышленности, морской энергетики;

· обострение глобальной продовольственной проблемы повысило интерес к биологическим ресурсам океана. Потенциальные возможности их изъятия без угрозы нарушения сложившегося баланса учеными разных стран оцениваются от 100 до 150 млн т. Дополнительным большим резервом вполне может стать развитие марикультуры;

· углубление международного географического разделения труда, увеличение оборотов мировой торговли сопровождается ростом морских перевозок. Это вызвало заметный сдвиг производства и населения к морю и бурное развитие ряда приморских районов.