Дворянство по-прежнему оставалось самым привилегированным сословием. Двадцать первого апреля 1785 г., в день рождения Екатерины II, была опубликована «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства». Грамота определяла привилегии и права дворян. Дворянство освобождалось от обязательной службы, телесных наказаний, от подушной подати и постоев войск. Имения объявлялись полной собственностью помещиков с монопольным правом владения недрами земли и правом свободного распоряжения. Помещики имели право заниматься предпринимательской деятельностью, строить свои заводы и фабрики.

Дворянское звание рассматривалось как потомственное и наследственное, его нельзя было лишить без постановления суда. Дворян можно было судить только дворянским судом.

Дворяне каждой губернии организовывались в дворянское общество, органом которого становилось дворянское собрание, собиравшееся один раз в три года. Дворянское собрание избирало из своего состава предводителя дворянства. Через своих депутатов дворяне имели право делать представления правительству о своих нуждах.

Дворянскому сословию присваивалось наименование «благородного». При каждом уездном суде учреждалась дворянская опека для дворянских вдов и малолетних детей.