Если XX век можно было назвать веком космоса или веком ядерной энергии, то век нынешний с той же уверенностью можно охарактеризовать как век коммуникаций. Сегодня компьютерная сеть есть практически везде, она соединяет между собой различные устройства внутри предприятий, учебных заведений, городов и домов. Нередким явлением стали внутриквартирные сети, а глобальная сеть Интернет за четверть века превратилась в явление, с которым считаются целые государства и международные корпорации. Вычислительные системы в этих условиях все больше и больше приобретают распределенный характер и включают в себя множество компьютеров и других устройств, рассредоточенных по всему земному шару.