Понятие «социальная статистика» имеет два толкования: как область науки и как область практической деятельности. Как область науки она разрабатывает систему приемов и методов сбора, обработки и анализа числовой информации о социальных явлениях и процессах в обществе, как область практической деятельности – направлена на выполнение органами государственной статистики и другими организациями работы по сбору и обобщению числовых материалов, характеризующих социальные процессы.

Социальная статистика отличается от других отраслей статистики и особыми каналами получения исходной информации, и применением специальных приемов обработки информации.

Как и любая область науки, социальная статистика связана с другими областями знаний различными отношениями. Наиболее тесными являются связи социальной статистики с другими отраслями статистики, прежде всего, с теорией статистики, которая разрабатывает общеметодическую базу для отраслевых статистик.

Существует полная или частичная общность объекта исследования социальной статистики с объектами ряда наук – демографии, социологии, статистики населения, экономики труда и другими, однако, такая общность отнюдь не означает тождественности. Статистика населения подходит к изучению населения как биологической популяции, а социальная статистика исследует социальные аспекты жизни людей.

Основными задачами, которые решает социальная статистика являются: систематический анализ ситуации в социальной сфере; анализ важнейших тенденций и закономерностей развития отраслей социальной инфраструктуры; изучение уровня и условий жизни населения; оценка степени дифференциации этих характеристик, анализ динамики, прогнозирование наиболее вероятного хода развития на ближайшую и наиболее отдаленную перспективу; исследование факторов, под влиянием которых сложилась данная ситуация и другие.

Кроме того, существуют особые задачи, присущие только социальной статистике. Их специфика зависит, прежде всего, от трудностей, возникающих в практике изучения социальных процессов.

Систематическое предоставление информации по социальным вопросам региональным и центральным органам власти для своевременного принятия мер по стабилизации обстановки, предупреждению возможных кризисов и обострений – самая актуальная задача социальной статистики.