В нынешних условиях развития общества на первое место выдвигаются не количественные показатели потребления экономических благ на душу населения, а качественные, и среди них важнейшее значение имеет показатель экологического благополучия общества.

Среда обитания человека представляет собой сложное переплетение взаимодействующих естественных и антропогенных факторов. В этих условиях необходим единый интегральный критерий качества среды, характеризующий ее пригодность для обитания человека. Согласно Уставу ВОЗ, с 1968 года таким критерием служит состояние здоровья населения.

Здоровье человека (индивида) – процесс сохранения его психофизиологических функций, оптимальной работоспособности и социальной активности при максимальной продолжительности жизни.

Здоровье популяции – процесс сохранения и развития биологической и психосоциальной жизнедеятельности населения, проживающего на определенной территории в ряду поколений.

Термин «здоровье» в данном случае используется в широком смысле как показатель полного душевного и физического благополучия. По различным данным, более половины людей в урбанизированных районах находятся в состоянии «предболезни». Это состояние имеет ряд существенных отличий, как от здоровья, так и от болезни. Главными факторами в этом случае являются антропологическое напряжение и утомление, которые характерны для жителей больших городов.

По данным  Госкомстата в 84 городах России с общей численностью населения 50 млн. человек фиксировались в течение последнего времени уровни загрязнения атмосферы, превышающие по ряду веществ ПДК в 10 и более раз.

Пробы воды из водоемов, используемых для питья, не отвечали требованиям:

Ø по химическим показателям на 50 %;

Ø по биологическим показателям на 20 %.

На территории России чрезвычайно неблагоприятная радиационная обстановка. Примерно на 15 – 20 % территории население проживает в критической экологической ситуации.

Ученые считают, что ежегодно тысячи смертей в городах всего мира связаны с неблагоприятной экологической ситуацией. Всякое воздействие на природу вызывает у неё защитную реакцию, направленную на нейтрализацию этих воздействий. Эта способность природы долгое время эксплуатировалась человеком бездумно и хищнически. Однако процесс загрязнения резко прогрессирует, и становится очевидным, что природные системы самоочищения рано или поздно не смогут выдержать такой натиск, так как способность атмосферы к самоочищению имеет определенные границы. Запуск мощных ракет, испытания ядерного оружия, ежегодное уничтожение природного озонатора (миллионов гектаров леса), массовое применение фреонов в технике и быту приводят к разрушению озонового слоя.

В последние годы над Северным и Южным полюсами возникли «озоновые дыры» общей площадью более 20 миллионов квадратных километров. Появились «озоновые дыры» и над крупными мегаполисами стран Европы, а также над Россией.

Прорыв через «озоновые дыры» жесткого ультрафиолетового и космического излучений в 50 – 100 раз увеличивает число мощных лесных пожаров. Ежегодно в атмосферу выбрасываются миллионы тонн отходов промышленного производства и миллионы тонн автомобильных выбросов. Например, в последние годы на каждого жителя России в среднем приходилось более 200 кг распыленных в атмосфере вредных веществ, таких, как сажа, диоксид серы, аммиак, оксид углерода, бенз(а)пирен, тетраэтилсвинец, формальдегид, диоксид азота, метилмеркаптан, сероводород и др.

Таким образом, по некоторым показателям антропоэкологические системы приобретают признаки экстремальности. Решение задач устранения этих признаков является одним из важнейших вопросов сохранения здоровья людей в антропоэкологических системах, так как сложная экологическая ситуация является одной из причин ухудшения состояния здоровья населения, с которым напрямую связаны показатели рождаемости и смертности.

Наивысшие показатели заболеваемости и смертности фиксируются в наиболее неблагополучных с экологической точки зрения районах.

Наиболее распространены сердечно-сосудистые, онкологические заболевания, болезни органов дыхания и пищеварения. Чаще, чем на более благополучных в экологическом состоянии территориях, фиксируются болезни крови и кроветворения, эндокринные и психические заболевания.

Группа «часто и длительно болеющих детей» на загрязненных территориях составляет приблизительно 43 – 46 % против 15 % на более благополучных территориях. Напрямую связан с загрязнением окружающей среды рост заболеваемости детей конъюнктивитами, ОРЗ, бронхитами, ангинами, пневмониями, кариесом, аллергозами, эндокринными заболеваниями. В особо задымленных районах отмечается снижение иммунитета у детей, ухудшение общего физического развития.

Выбросы химических предприятий в атмосферу фтористых соединений приводят к возникновению флюороза зубов у детей; выбросы антибиотиков и соединений бериллия – аллергозы; выбросы 3,4-бенз(а)пирена и других канцерогенов приводят к увеличению количества новообразований; тетраэтилсвинец, входящий в состав моторного топлива, кроме общетоксического, обладает мутагенным эффектом, что может привести к возникновению заболеваний и изменению генетического фонда биосферы в целом.

Пыль, содержащая кремниевую кислоту, может вызывать заболевания легких – силикозы, которые при такой ситуации могут перерасти в разряд профессиональных заболеваний. Наличие в воздухе жилых районов пыли, дыма, копоти и токсических веществ загрязняет воздух жилых помещений, одежду, затрудняет уборку помещений, сушку белья, лишает население возможности проветривать помещения, ухудшает санитарно-гигиенические условия жизни.

Загрязнение поверхности стекол пылью и копотью снижает освещенность помещений, теряется значительная часть ультрафиолетового излучения. Мельчайшие частицы пыли и газов служат ядрами конденсации водяных паров, повышают количество осадков, пасмурных дней, туманов, что неблагоприятно сказывается на здоровье населения промышленных районов.

Зависимость здоровья населения от экологической обстановки стала в последнее время предметом пристального внимания, что объясняется продолжающимся техногенным воздействием на биосферу. Почти 3/4 современных неизлечимых болезней компетентные специалисты связывают с неблагоприятной экологической обстановкой. Для улучшения  здоровья населения необходима защита атмосферы, а, следовательно, и хорошая организация наблюдений и управления этими наблюдениями, как за рубежом, так и у нас в стране.